Wat zijn de reductiekosten?
Een reductiekost is een prijs die een bedrijf moet betalen om een schade aan te pakken die het tijdens het zakendoen heeft veroorzaakt. Een veel voorkomend voorbeeld zijn de kosten die gepaard gaan met het installeren van vallen om vervuilende stoffen in een fabriek op te vangen, zodat ze niet in het milieu terechtkomen. Een andere vorm van reductiekosten kunnen de kosten zijn die verband houden met landherstel wanneer een fabriek wordt gesloten. Reductiekosten kunnen de kosten van het zakendoen verhogen en kunnen aan consumenten worden doorberekend in de vorm van hogere prijzen voor producten die extra reductie vereisen.
Bedrijven kunnen reductie op twee manieren benaderen. Een daarvan is het verwijderen van het negatieve bijproduct van productie of zakendoen, bijvoorbeeld in een ziekenhuis waar biologisch gevaarlijk materiaal wordt verzameld en veilig wordt afgevoerd. De andere benadering is om in de eerste plaats de productie van negatieve bijproducten te verminderen. Soms is dit gewoon geen optie; een ziekenhuis kan bijvoorbeeld de hoeveelheid biologisch gevaarlijk afval die het produceert niet verminderen omdat dit een integraal onderdeel is van de diensten die het levert. Het ziekenhuis zou echter een efficiëntere verbrandingsoven kunnen installeren, zodat het minder vervuiling veroorzaakt wanneer het biologisch gevaarlijk afval moet verbranden. Beide keuzes brengen kosten met zich mee die verband houden met de aanpak van het probleem.
Dingen zoals vervuiling die ontstaat tijdens het runnen van een fabriek staan bekend als negatieve externe effecten. In de late 20e eeuw begonnen steeds meer regeringen druk uit te oefenen op bedrijven om hen aan te moedigen hun negatieve externe effecten te verminderen. Dit zorgde ervoor dat de reductiekosten stegen, omdat bedrijven methoden moesten ontwikkelen om de negatieve bijproducten van het zakendoen aan te pakken. Bovendien zijn sommige regeringen begonnen met het heffen van wat soms een Pigoviaanse belasting wordt genoemd, een belasting die wordt geheven op negatieve externe effecten.
Dergelijke belastingen zijn bedoeld om bedrijven te straffen voor het produceren van negatieve externe effecten en om hen te belonen voor kortingen. Een bedrijf kan bijvoorbeeld worden belast op de hoeveelheid koolstofdioxide die het jaarlijks in het milieu uitstoot. Als het bedrijf de productie van kooldioxide kan verminderen, wordt de belasting verlaagd. Bedrijven analyseren hun marginale reductiekosten, de kosten voor het voorkomen van de productie van een eenheid met een negatieve externaliteit zoals een ton CO2, om te bepalen of het kosteneffectiever is om te verminderen of te verminderen na het feit.
Marginale reductiekosten volgen een curve. In het begin is het meestal goedkoop en gemakkelijk om verontreinigende stoffen en andere negatieve externe effecten te verminderen. Na verloop van tijd wordt het echter steeds duurder om een enkele negatieve externe eenheid te verminderen. Als gevolg hiervan kan het voor de onderneming goedkoper zijn om zich te concentreren op verwijdering in plaats van op vermindering.