Hvad er en nedbringelsesomkostning?
En nedbringelsesomkostning er en pris, som en virksomhed skal betale for at afhjælpe en skade, som den har forårsaget i løbet af forretning. Et almindeligt eksempel er omkostningerne ved installation af fælder til opsamling af forurenende stoffer på en fabrik, så de ikke frigøres i miljøet. En anden form for nedbringelsesomkostninger kan være omkostningerne forbundet med landrehabilitering, når en fabrik lukkes. Nedbringelsesomkostninger kan øge omkostningerne ved at drive forretning og kan overføres til forbrugerne i form af højere priser for produkter, der kræver yderligere nedbringelse.
Virksomheder kan henvende sig til reduktion på to måder. Den ene er at fjerne det negative biprodukt ved produktion eller forretning, som for eksempel på et hospital, hvor biofarligt materiale opsamles og bortskaffes sikkert. Den anden tilgang er at reducere produktionen af negative biprodukter i første omgang. Nogle gange er dette simpelthen ikke en mulighed; for eksempel kan et hospital ikke reducere mængden af biofarligt affald, det producerer, fordi dette er en integreret del af de tjenester, det leverer. Hospitalet kunne imidlertid installere en mere effektiv forbrændingsanlæg, så det producerer mindre forurening, når det er nødvendigt at forbrænde biofarligt affald. Begge valg har en nedbringelsesomkostning forbundet med at løse problemet.
Ting som forurening, der genereres i processen med at drive en fabrik, er kendt som negative eksternaliteter. I slutningen af det 20. århundrede begyndte et stigende antal regeringer at lægge pres på virksomhederne for at tilskynde dem til at reducere deres negative eksternaliteter. Dette medførte, at nedbringelsesomkostningerne steg, da virksomhederne måtte udvikle metoder til at tackle de negative biprodukter ved at drive forretning. Derudover begyndte nogle regeringer at opkræve, hvad der undertiden kaldes en Pigovian-skat, en skat, der opkræves på negative eksternaliteter.
Sådanne skatter er beregnet til at straffe virksomheder for at producere negative eksternaliteter og at belønne dem for reduktioner. For eksempel kan et selskab beskattes for den mængde kuldioxid, det udsender til miljøet årligt. Hvis virksomheden kan reducere sin produktion af kuldioxid, sænkes skatten. Virksomheder analyserer deres marginale nedbringelsesomkostninger, omkostningerne til at forhindre produktion af en enhed med en negativ eksternalitet, såsom et ton CO2, for at afgøre, om det er mere omkostningseffektivt at reducere eller nedbringe efter dette.
Marginal nedbringelsesomkostninger følger en kurve. I begyndelsen er det normalt billigt og let at reducere forurenende stoffer og andre negative eksternaliteter. Over tid bliver det dog mere og mere dyrt at reducere en enkelt enhed med negativ eksternalitet. Som et resultat kan det være mere omkostningseffektivt for virksomheden at fokusere på fjernelse snarere end reduktion.