Hva er en reduksjonskostnad?

En reduksjonskostnad er en pris som et selskap må betale for å løse en skade som det har forårsaket i løpet av å gjøre forretninger. Et vanlig eksempel er kostnadene forbundet med å installere feller for å fange opp forurensninger på en fabrikk slik at de ikke slippes ut i miljøet. En annen form for reduseringskostnader kan være kostnadene forbundet med rehabilitering av land når en fabrikk stenges. Reduksjonskostnader kan øke kostnadene for å drive forretning og kan videreføres til forbrukerne i form av høyere priser på produkter som krever ytterligere reduksjon.

Bedrifter kan nærme seg reduksjon på to måter. Det ene er å fjerne det negative biproduktet av produksjon eller å drive virksomhet, som for eksempel på et sykehus hvor biofarlig materiale blir samlet inn og kastes på en trygg måte. Den andre tilnærmingen er å redusere produksjonen av negative biprodukter i utgangspunktet. Noen ganger er dette rett og slett ikke et alternativ; et sykehus kan for eksempel ikke redusere mengden biofarlig avfall det produserer fordi dette er en integrert del av tjenestene det leverer. Sykehuset kan imidlertid installere en mer effektiv forbrenningsovn, slik at den produserer mindre forurensning når den trenger å forbrenne biofarlig avfall. Begge valgene har en reduksjonskostnad forbundet med å løse problemet.

Ting som forurensning som genereres i ferd med å drive en fabrikk er kjent som negative eksternaliteter. På slutten av 1900-tallet begynte et økende antall regjeringer å legge press på selskaper for å oppmuntre dem til å redusere deres negative eksternaliteter. Dette førte til at reduksjonskostnadene økte, da virksomheter måtte utvikle metoder for å håndtere de negative biproduktene ved å drive virksomhet. I tillegg begynte noen regjeringer å ta inn det som noen ganger er kjent som en Pigovian-skatt, en skatt som pålegges negative eksternaliteter.

Slike skatter er utformet for å straffe selskaper for å produsere negative eksternaliteter og å belønne dem for reduksjoner. For eksempel kan et selskap skattlegges på mengden karbondioksid det slipper ut i miljøet årlig. Hvis selskapet kan redusere sin produksjon av karbondioksid, senkes skatten. Selskaper analyserer marginale reduksjonskostnader, kostnadene for å forhindre produksjon av en enhet med en negativ eksternalitet som massevis av CO2, for å avgjøre om det er mer kostnadseffektivt å redusere eller redusere etter det faktum.

Marginal reduksjonskostnad følger en kurve. I begynnelsen er det vanligvis billig og lett å redusere miljøgifter og andre negative eksternaliteter. Over tid blir det imidlertid mer og mer kostbart å redusere en enhet med negativ eksternalitet. Som et resultat kan det være mer kostnadseffektivt for selskapet å fokusere på fjerning i stedet for reduksjon.