Qu'est-ce qu'un coût de réduction?
Un coût de réduction est un prix qu'une entreprise doit payer pour réparer un préjudice qu'elle a causé dans le cadre de ses activités. Un exemple courant est le coût associé à l'installation de pièges pour capturer les polluants dans une usine afin qu'ils ne soient pas rejetés dans l'environnement. Une autre forme de coût de réduction peut être le coût associé à la réhabilitation des terres à la fermeture d’une usine. Les coûts de réduction peuvent augmenter le coût des transactions et peuvent être répercutés sur les consommateurs sous forme de prix plus élevés pour les produits nécessitant une réduction supplémentaire.
Les entreprises peuvent aborder la réduction de deux manières. L'une consiste à éliminer le sous-produit négatif de la production ou des activités commerciales, comme par exemple dans un hôpital où les matières biologiques dangereuses sont collectées et éliminées de manière sûre. L'autre approche consiste à réduire la production de sous-produits négatifs. Parfois, ce n'est tout simplement pas une option. Par exemple, un hôpital ne peut pas réduire la quantité de déchets biologiques dangereux qu'il produit car il fait partie intégrante des services qu'il fournit. L’hôpital pourrait toutefois installer un incinérateur plus efficace, de manière à produire moins de pollution lorsqu’il doit incinérer des déchets biologiques dangereux. Les deux choix ont un coût de réduction associé à la résolution du problème.
Des phénomènes tels que la pollution générée lors du fonctionnement d'une usine sont appelés externalités négatives. À la fin du XXe siècle, un nombre croissant de gouvernements ont commencé à faire pression sur les entreprises pour les encourager à réduire leurs externalités négatives. Cela a entraîné une augmentation des coûts de réduction, les entreprises devant développer des méthodes pour traiter les sous-produits négatifs de la conduite des affaires. En outre, certains gouvernements ont commencé à percevoir ce que l’on appelle parfois une taxe pigovienne, une taxe prélevée sur les externalités négatives.
Ces taxes visent à pénaliser les entreprises qui produisent des externalités négatives et à les récompenser des réductions. Par exemple, une entreprise peut être taxée sur la quantité de dioxyde de carbone qu'elle émet dans l'environnement chaque année. Si l'entreprise peut réduire sa production de dioxyde de carbone, la taxe est réduite. Les entreprises analysent leur coût marginal de réduction, le coût de la prévention de la production d'une unité d'externalité négative telle qu'une tonne de CO2, afin de déterminer s'il est plus rentable de réduire ou de réduire les effets à posteriori.
Le coût marginal de réduction suit une courbe. Au début, il est généralement peu coûteux et facile de réduire les polluants et autres externalités négatives. Avec le temps, cependant, il devient de plus en plus coûteux de réduire une seule unité d'externalité négative. Par conséquent, il peut être plus rentable pour la société de se concentrer sur la suppression plutôt que sur la réduction.