Vad är en minskningskostnad?
En minskningskostnad är ett pris som ett företag måste betala för att hantera en skada som det har orsakat under affärsverksamheten. Ett vanligt exempel är kostnaderna för installation av fällor för att fånga föroreningar på en fabrik så att de inte släpps ut i miljön. En annan form av minskningskostnader kan vara kostnaderna för landrehabilitering när en fabrik stängs. Borttagningskostnader kan öka kostnaderna för att göra affärer och kan överföras till konsumenterna i form av högre priser för produkter som kräver ytterligare avdrag.
Företag kan närma sig minskning på två sätt. Den ena är att ta bort den negativa biprodukten av produktion eller göra affärer, som till exempel på ett sjukhus där biofarligt material samlas in och kasseras på ett säkert sätt. Den andra metoden är att i första hand minska produktionen av negativa biprodukter. Ibland är detta helt enkelt inte ett alternativ; till exempel kan ett sjukhus inte minska mängden biofarligt avfall det producerar eftersom det är en integrerad del av de tjänster som den tillhandahåller. Sjukhuset skulle dock kunna installera en effektivare förbränningsanläggning så att den ger mindre föroreningar när den behöver förbränna biofarligt avfall. Båda valen har en minskningskostnad för att lösa problemet.
Saker som föroreningar som genereras i processen att driva en fabrik är kända som negativa externa effekter. I slutet av 1900-talet började ett ökande antal regeringar utöva påtryckningar på företag för att uppmuntra dem att minska sina negativa externa effekter. Detta orsakade minskningskostnaderna, eftersom företagen måste utveckla metoder för att hantera de negativa biprodukterna av att göra affärer. Dessutom började vissa regeringar ta ut vad som ibland kallas en Pigovian-skatt, en skatt som tas ut på negativa externa effekter.
Sådana skatter är utformade för att straffa företag för att producera negativa eksternaliteter och att belöna dem för minskningar. Till exempel kan ett företag beskattas på mängden koldioxid som det släpper ut i miljön årligen. Om företaget kan minska sin produktion av koldioxid sänks skatten. Företag analyserar sina marginella minskningskostnader, kostnaden för att förhindra produktion av en enhet med negativ externitet, som ett ton CO2, för att avgöra om det är mer kostnadseffektivt att minska eller minska efter det faktum.
Marginalminskningskostnaden följer en kurva. I början är det vanligtvis billigt och enkelt att minska föroreningar och andra negativa externa effekter. Med tiden blir det emellertid mer och mer dyrt att minska en enda enhet med negativ externitet. Som ett resultat kan det vara mer kostnadseffektivt för företaget att fokusera på borttagning snarare än minskning.