Wat is faillissementsbescherming?
Wanneer een persoon of bedrijf niet in staat is om aan crediteuren te betalen om hun schulden af te lossen, kunnen zij onder de faillissementswetgeving van de Verenigde Staten faillissementsbescherming aanvragen. Voor een persoon kan faillissementsbescherming ofwel een annulering van de meeste schulden inhouden, samen met de verkoop van sommige van zijn activa, ofwel een gestructureerd plan om de verschuldigde schulden af te lossen. Voor een bedrijf kan faillissementsbescherming volledige of gedeeltelijke verlichting van schulden en contracten bieden, ervan uitgaande dat het bedrijf in bedrijf blijft, of het bedrijf kan stoppen met werken en zijn activa verkopen om schulden te betalen.
Er zijn twee soorten faillissementsbescherming die gewoonlijk door particulieren worden gebruikt: hoofdstuk zeven en hoofdstuk 13, waarbij "hoofdstuk" verwijst naar het hoofdstuk van de faillissementscode dat elk daarvan beschrijft. In hoofdstuk zeven, ook wel een 'rechtstreeks faillissement' of 'liquidatie' genoemd, wordt een curator aangesteld om het vermogen van het individu te beheersen. De curator liquideert dan of verkoopt de activa en geeft vervolgens het geld aan crediteuren om schulden af te lossen, voor zover dit mogelijk is. Het is de persoon echter toegestaan bepaalde persoonlijke eigendommen te bewaren, afhankelijk van de wetten van de staat waarin hij woont.
Hoofdstuk 13, ook wel "loon-faillissement faillissement" genoemd, stelt de persoon in staat om een plan voor te stellen om zijn schulden renteloos terug te betalen over een periode van drie tot vijf jaar, hoewel het betalingsplan van de persoon onderworpen is aan goedkeuring door de rechtbank. Terwijl in hoofdstuk 13 een persoon wordt beschermd tegen schuldeisers die schulden innen of activa in beslag nemen om schulden te betalen, moeten schuldeisers zich houden aan de voorwaarden van het goedgekeurde betalingsplan. Beide soorten persoonlijk faillissement maken het voor het individu zeer moeilijk om krediet te verkrijgen voor een periode van zeven tot tien jaar na het zoeken van bescherming tegen faillissement.
Bedrijven kunnen ook bescherming zoeken bij faillissement op grond van hoofdstuk zeven, maar ook op grond van hoofdstuk 11, dat bestaat uit een reorganisatie in plaats van een liquidatie van activa. Het kan maanden tot jaren duren voordat een bedrijf uit dit soort faillissement komt. Net als in hoofdstuk 13 kan een bedrijf in hoofdstuk 11 binnen een bepaalde tijd een aflossingsplan voor zijn schulden voorstellen, waarna het aan de schuldeisers is om een plan te bedenken. Als het bedrijf aandelen heeft die worden verhandeld op een openbare effectenbeurs, mag het aandeel niet langer openbaar worden verhandeld zodra bescherming tegen faillissement is nagestreefd. In sommige gevallen wordt hierdoor de waarde van de aandelen van het bedrijf op nul gezet.
Voor bedrijven, en met name voor personen die een faillissement overwegen, is het ten zeerste aan te raden om de raad van een faillissementsadvocaat te behouden vanwege de complexiteit van de faillissementswetgeving, die ook enigszins van staat tot staat kan verschillen.