Wat is faillissementsbescherming?
Wanneer een persoon of bedrijf niet in staat is om betaling aan schuldeisers te doen om hun schulden af te lossen, kunnen ze faillissementsbescherming indienen onder de faillissementswetten van de Verenigde Staten. Voor een individu kan faillissementsbescherming een annulering van de meeste schulden inhouden, samen met de verkoop van sommige van hun activa, of een gestructureerd plan om de verschuldigde schulden te betalen. Voor een bedrijf kan faillissementsbescherming een volledige of gedeeltelijke vrijstelling van schulden en contracten bieden, ervan uitgaande dat het bedrijf in werking zal blijven, of dat het bedrijf de werking kan stoppen en zijn activa kan verkopen om schulden te betalen.
Er zijn twee soorten faillissementsbescherming die vaak door individuen worden gebruikt: hoofdstuk zeven en hoofdstuk 13, waar "hoofdstuk" verwijst naar het hoofdstuk van de faillissementscode dat elk beschrijft. In hoofdstuk zeven, ook wel een 'recht faillissement' of 'liquidatie' genoemd, wordt een trustee aangesteld om de activa van de persoon te beheersen. De trustee liquideert of verkoopt dan de activaGeeft het geld aan schuldeisers om schulden af te betalen, voor zover dit mogelijk is. Het individu mag echter wat persoonlijk eigendom behouden, afhankelijk van de wetten van de staat waarin ze wonen.
Hoofdstuk 13, ook wel "loon van het loon van de werknemers genoemd", stelt de persoon in staat om een plan voor te stellen om hun schulden rentevrij over te betalen gedurende een periode van drie tot vijf jaar, hoewel het betalingsplan van de persoon onderworpen is aan goedkeuring van de rechtbank. Terwijl in hoofdstuk 13 een persoon wordt beschermd tegen schuldeisers die op schulden worden verzameld of activa in beslag nemen om schulden te betalen, en schuldeisers moeten zich houden aan de voorwaarden van het goedgekeurde betalingsplan. Beide soorten persoonlijk faillissement maken het voor het individu erg moeilijk om krediet te verkrijgen voor een periode van zeven tot tien jaar na het zoeken naar faillissementsbescherming.
Bedrijven kunnen ook faillissementsbescherming zoeken onder hoofdstuk zeven, maar ook onder hoofdstuk 11, diebestaat uit een reorganisatie, in plaats van een liquidatie van activa. Het kan van maanden of jaren duren voordat een bedrijf voortkomt uit dit soort faillissement. Net als in hoofdstuk 13 kan een bedrijf in hoofdstuk 11 een terugbetalingsplan voorstellen voor zijn schulden binnen een bepaald tijdsbestek, waarna het aan de schuldeisers is om een plan te bedenken. Als het bedrijf aandelen heeft die op een openbare beurs worden verhandeld, mag de aandelen niet langer openbaar worden verhandeld zodra de bescherming van de faillissement is nagestreefd. In sommige gevallen zorgt dit ervoor dat de waarde van de aandelen van het bedrijf naar nul gaat.
Voor bedrijven, en met name voor personen die faillissement overwegen, is het zeer raadzaam om de raadsman van een faillissementsadvocaat te behouden, vanwege de complexiteit van faillissementswetten, die ook enigszins variëren van staat tot staat.