O que é proteção contra falência?
Quando um indivíduo ou empresa é incapaz de efetuar pagamentos aos credores para quitar suas dívidas, eles podem pedir proteção contra falência de acordo com as leis de falência dos Estados Unidos. Para um indivíduo, a proteção contra falência pode envolver o cancelamento da maioria das dívidas, juntamente com a venda de alguns de seus ativos, ou um plano estruturado para pagar as dívidas devidas. Para uma empresa, a proteção contra falência pode fornecer alívio completo ou parcial de dívidas e contratos, supondo que a empresa permaneça em operação ou que a empresa possa interromper a operação e vender seus ativos para pagar dívidas.
Existem dois tipos de proteção contra falência comumente usados por indivíduos: Capítulo Sete e Capítulo 13, em que “capítulo” se refere ao capítulo do código de falência que descreve cada um. No capítulo sete, também chamado de "falência direta" ou "liquidação", um administrador é nomeado para controlar os ativos do indivíduo. O agente fiduciário liquida ou vende os ativos e, em seguida, entrega o dinheiro aos credores para quitar dívidas, na medida do possível. No entanto, o indivíduo pode manter alguns bens pessoais, dependendo das leis do estado em que vive.
O capítulo 13, também chamado de "falência do assalariado", permite que o indivíduo proponha um plano para pagar suas dívidas sem juros durante um período de três a cinco anos, embora o plano de pagamento do indivíduo esteja sujeito à aprovação do tribunal. Enquanto no Capítulo 13, um indivíduo é protegido contra credores que cobram dívidas ou apreendem ativos para pagar dívidas, e é exigido que os credores obedeçam aos termos do plano de pagamento aprovado. Ambos os tipos de falência pessoal tornam muito difícil para o indivíduo obter crédito por um período de sete a dez anos depois de buscar proteção contra falência.
As empresas também podem buscar proteção contra falência nos termos do Capítulo Sete, mas também no Capítulo 11, que consiste em uma reorganização, em vez de uma liquidação de ativos. Pode levar de meses ou anos para um negócio emergir desse tipo de falência. Como no capítulo 13, uma empresa no capítulo 11 pode propor um plano de pagamento para suas dívidas dentro de um determinado período de tempo, após o qual cabe aos credores propor um plano. Se a empresa tiver ações negociadas em bolsa de valores pública, não será mais possível negociar ações publicamente depois que a proteção à falência for buscada. Em alguns casos, isso faz com que o valor das ações da empresa chegue a zero.
Para as empresas, e especialmente para as pessoas que consideram falência, é altamente recomendável manter o advogado de um advogado de falências, devido à complexidade das leis de falências, que também variam um pouco de estado para estado.