Wat is horizontale integratie?

Horizontale integratie is een praktijk in het bedrijfsleven waarbij bedrijven die een soortgelijk product produceren of een vergelijkbare serviceverlening leveren, samenwerken. Over het algemeen zal een bedrijf horizontaal integreren om zijn marktaandeel voor een bepaald soort product of dienst te vergroten. Een dergelijke horizontale groei is een belangrijk onderdeel van de studie van het bedrijfsleven en van micro-economie, en is ook een belangrijke vaardigheid voor strategisch management. Als een bedrijf de volledige productie van een bepaald product of een bepaalde dienst controleert, zou er een horizontaal monopolie zijn.

Integratie wordt alleen als horizontaal beschouwd als alle fusies en overnames op hetzelfde productieniveau worden uitgevoerd. Een autobedrijf dat fuseert met een ander autobedrijf houdt zich bezig met horizontale integratie, maar een autobedrijf dat een raffinaderij of een voedselketen koopt, doet dat niet. Het doel van horizontale integratie is niet om alle aspecten van de productie te beheersen, van grondstoffen tot het eindproduct. Het moet in plaats daarvan een groot aantal van hetzelfde product of vergelijkbare producten produceren en een groot marktaandeel beheersen.

Verticale integratie daarentegen heeft als doel alle aspecten van de productie van een product of dienst te beheersen. Een autobedrijf dat zich bezighoudt met verticale expansie, zou inderdaad proberen raffinaderijen, mijnen, fabrieken en al het andere te kopen dat nodig is om het eindproduct te maken. Een monopolie gevormd door verticale expansie staat bekend als een verticaal monopolie. Horizontale uitbreiding en integratie komt veel vaker voor dan verticale uitbreiding en integratie.

Horizontale integratie biedt vele voordelen voor bedrijven die zich effectief kunnen uitbreiden. Ze kunnen meer van hun producten verkopen, wat meestal het doel van elk bedrijf is. Bedrijven die een paar verschillende producten of diensten leveren, kunnen hun middelen effectiever beheren na het samenvoegen. Beheersing van een groter aandeel van een bepaalde markt geeft een bedrijf meer macht over de stroom van producten en middelen van andere bedrijven. Al deze extra controle, kracht en productieve vaardigheden dragen bij aan de effectiviteit van het bedrijf.

Er zijn ook mogelijke nadelen aan horizontale integratie. Wanneer een voldoende groot deel van een markt zich op een klein aantal bedrijven concentreert, kunnen er antitrust-juridische problemen ontstaan. Ook kan ongeplande uitbreiding schadelijker dan gunstig zijn. Als een bedrijf groeit zonder een solide horizontaal plan, kan het snel worden overweldigd. Met de juiste planning kan horizontale uitbreiding een bedrijf echter tot grote beloningen leiden.