Vad är horisontell integration?

Horisontell integration är en affärspraxis där företag som producerar en liknande produkt eller tillhandahåller en liknande tjänst slås samman. I allmänhet kommer ett företag att delta i horisontell integration för att öka sin andel av marknaden för en viss typ av produkt eller tjänst. En sådan horisontell tillväxt är en viktig del av studiet av företag och mikroekonomi och är också en viktig strategisk ledningsförmåga. Om ett företag kommer att kontrollera all produktion av en viss produkt eller tjänst, sägs det ha ett horisontellt monopol.

Integration anses endast vara horisontell om alla sammanslagningar och förvärv genomförs på samma produktionsnivå. Ett bilföretag som går samman med ett annat bilföretag engagerar sig i horisontell integration, men ett bilföretag som köper ett raffinaderi eller en livsmedelskedja är det inte. Målet med horisontell integration är inte att kontrollera alla aspekter av produktionen, från råvaror till slutprodukten. I stället är det att kunna producera ett stort antal av samma produkt eller liknande produkter och att kontrollera en stor del av marknaden.

Vertikal integration har å andra sidan ett mål att kontrollera alla aspekter av produktionen av en produkt eller tjänst. Ett bilföretag som bedriver vertikal expansion skulle verkligen försöka förvärva raffinaderier, gruvor, fabriker och allt annat som behövs för att göra den färdiga produkten. Ett monopol som bildas genom vertikal expansion är känt som ett vertikalt monopol. Horisontell expansion och integration är mycket vanligare än vertikal expansion och integration.

Horisontell integration ger många fördelar för de företag som effektivt kan expandera. De kan sälja mer av sina produkter, vilket vanligtvis är målet för alla företag. Företag som levererar några olika produkter eller tjänster kan mer effektivt hantera sina resurser efter sammanslagning. Att kontrollera en större andel av en viss marknad ger ett företag större makt över flödet av produkter och resurser från andra företag. Allt detta ökad kontroll, kraft och produktiv förmåga bidrar till verksamhetens effektivitet.

Det finns också möjliga nackdelar till horisontell integration. När en tillräckligt stor andel av en marknad blir fokuserad i ett litet antal företag, kan juridiska problem mot förtroende uppstå. Oplanerad expansion kan också vara mer skadlig än fördelaktig. Om ett företag expanderar utan en solid horisontell plan kan det snabbt överväldigas. Med rätt planering kan horisontell expansion dock leda ett företag till stora belöningar.