Hvad er vandret integration?
Horisontal integration er en praksis i erhvervslivet, hvor virksomheder, der fremstiller et lignende produkt eller leverer en lignende service, fusionerer. Generelt vil en virksomhed engagere sig i horisontal integration for at øge sin andel af markedet for en bestemt type produkt eller service. En sådan horisontal vækst er en vigtig del af studiet af erhvervslivet og mikroøkonomi og er også en vigtig strategisk ledelsesevne. Hvis en virksomhed kommer til at kontrollere al produktion af et givet produkt eller tjeneste, siges det at have et horisontalt monopol.
Integration betragtes kun som horisontal, hvis alle fusioner og opkøb gennemføres på samme produktionsniveau. Et bilfirma, der fusionerer med et andet bilfirma, engagerer sig i horisontal integration, men et bilfirma, der køber et raffinaderi eller en fødekæde, er det ikke. Målet med horisontal integration er ikke at kontrollere alle aspekter af produktionen, fra råvarer til det endelige produkt. Det er i stedet for at være i stand til at fremstille et stort antal af det samme produkt eller lignende produkter og kontrollere en stor del af markedet.
Vertikal integration har på den anden side et mål at kontrollere alle aspekter af produktionen af et produkt eller en tjeneste. Et bilfirma, der deltager i lodret ekspansion, ville faktisk forsøge at erhverve raffinaderier, miner, fabrikker og alt andet nødvendigt for at fremstille det færdige produkt. Et monopol dannet gennem lodret ekspansion er kendt som et lodret monopol. Horisontal udvidelse og integration er meget mere almindelig end vertikal udvidelse og integration.
Horisontal integration bringer mange fordele for de virksomheder, der er i stand til effektivt at udvide. De er i stand til at sælge flere af deres produkter, hvilket normalt er målet for enhver virksomhed. Virksomheder, der leverer et par forskellige produkter eller tjenester, kan mere effektivt styre deres ressourcer efter fusionen. At kontrollere en større andel af et givet marked giver en virksomhed større magt over strømmen af produkter og ressourcer fra andre virksomheder. Al denne ekstra kontrol, styrke og produktive evne øger effektiviteten af virksomheden.
Der er også mulige ulemper ved horisontal integration. Når en stor nok andel af et marked bliver fokuseret i et lille antal virksomheder, kan der opstå retlige spørgsmål mod tillid. Uplanlagt udvidelse kan også være mere skadelig end gavnlig. Hvis et firma udvides uden en solid horisontal plan, kan det hurtigt blive overvældet. Imidlertid kan horisontal udvidelse med den rette planlægning føre en virksomhed til store fordele.