Wat is mentale boekhouding?
De moderne economische theorie is grotendeels gebaseerd op beslissingen van consumenten die verstandig en objectief zijn. Studies hebben echter aangetoond dat mentale boekhouding het besluitvormingsproces met betrekking tot uitgaven en investeringskeuzes kleurt. Mentale boekhouding is het proces van het compartimenteren van verschillende investeringen of uitgaven, waarbij de verschillende compartimenten worden beschouwd als gescheiden en niet gerelateerd aan de andere. Als een persoon bijvoorbeeld een latte koopt voor $ 4 US Dollar (USD) en deze per ongeluk morst, is hij zeer resistent tegen het kopen van een andere, maar hij heeft geen probleem om USD 4 USD aan benzine te kopen. Hoewel de dollarbedragen van de aankopen identiek zijn, lijkt het kopen van meer koffie voor $ 4 USD verspillend voor de consument, maar het kopen van $ 4 USD aan benzine is voor hem acceptabel.
Consumenten houden zich bezig met mentale boekhouding op basis van puur subjectieve redenen, zoals de intentie voor elke rekening of de bron van het geld. Wanneer consumenten bijvoorbeeld geld ontvangen voor een verjaardagscadeau, kan wat ze met het geld doen afhangen van wat de gever verklaarde, de bedoeling van het geld was. Als de gever verklaarde dat het geld voor een universiteitsfonds was, zal de consument het waarschijnlijk redden. Aan de andere kant, als de gever uitdrukte dat de ontvanger naar buiten zou moeten gaan om het aan iets leuks uit te geven, zal de ontvanger dit doen, zelfs als hij geld over zijn huur verschuldigd is. Sommige mensen sparen het geld dat ze verdienen door er een grotere waarde aan toe te kennen, maar ze geven gemakkelijk geld uit dat ze van anderen ontvangen en beschouwen het als een extra traktatie.
Mentale boekhouding kan investeringen en bankieren aanzienlijk beïnvloeden. Beleggers kunnen bijvoorbeeld veel tijd en moeite besteden aan het onderhouden van twee portefeuilles, een voor 'veilige' beleggingen en een voor risicovollere beleggingen. In werkelijkheid is het risico hetzelfde, ongeacht of de rekeningen onafhankelijk of samen zijn. Door de twee soorten beleggingen in één portefeuille te houden, kan de belegger de doelstellingen om risico's te beperken en het rendement te verbeteren, effectiever in evenwicht brengen. Op dezelfde manier kunnen consumenten een college-fonds op een spaarrekening met een laag rendement behouden, terwijl ze een exorbitant hoge rente-creditcardrekening opbouwen.
Economen zijn het erover eens dat geld uitwisselbaar is, ongeacht oorsprong of doel. Geld dat als geschenk of als belastingteruggave wordt ontvangen, verschilt niet van verdiend geld. Het wegwerken van openstaande schulden kan een economisch perspectief meer verbeteren dan een spaarrekening met lage rente aanhouden. Een verhoogd bewustzijn van de impact van mentale boekhouding door onderzoek naar gedragsfinanciering kan consumenten helpen om zorgeloze uitgaven aan 'gevonden' geld en irrationele aankoop- en investeringsbeslissingen te vermijden.