Vad är mental redovisning?
Modern ekonomisk teori bygger till stor del på att konsumentbeslut är förnuftiga och objektiva. Studier har emellertid visat att mental redovisning färgar beslutsprocessen beträffande utgifts- och investeringsval. Mental redovisning är processen för att dela in olika investeringar eller utgifter, se de olika facken som separata och inte relaterade till de andra. Till exempel, om en person köper en latte för $ 4 US dollar (USD) och spill den av misstag kommer han att vara mycket motståndskraftig mot att köpa en annan, men han kommer inte att ha problem med att köpa $ 4 USD bensin. Även om dollarbeloppen för inköpen är identiska, tycks köpa mer kaffe för $ 4 USD vara slösande för konsumenten, men att köpa bensin värt $ 4 USD är acceptabelt för honom.
Konsumenter bedriver mental redovisning baserat på rent subjektiva skäl, som avsikten för varje konto eller källan till pengarna. När till exempel konsumenterna får pengar för en födelsedagspresent kan det de gör med pengarna bero på vad givaren uppgav att avsikten var med pengarna. Om givaren uppgav att pengarna var till en högskolefond, kommer konsumenten sannolikt att spara dem. Å andra sidan, om givaren uttryckte att mottagaren skulle gå ut och spendera det på något roligt, kommer mottagaren att göra det, även om han är skyldig tillbaka pengar på hyran. Vissa människor sparar pengarna som de tjänar, vilket tillskriver ett större värde till dem, men de lägger lätt pengar som de får från andra, eftersom de anser det vara en extra godbit.
Mental redovisning kan påverka investeringar och banker betydligt. Till exempel kan investerare spendera mycket tid och ansträngning på att upprätthålla två portföljer, en för ”säkra” investeringar och en för mer riskfyllda investeringar. I verkligheten är risken densamma oavsett om räkenskaperna är oberoende eller tillsammans. Genom att hålla de två typerna av investeringar i en enda portfölj kan investeraren effektivare balansera målen för att minska risken och förbättra avkastningen. På samma sätt kan konsumenterna stadigt upprätthålla en högskolefond på ett lågavkastningskonto, medan de skapar en orimligt hög ränta kreditkortsräkning.
Ekonomer håller med om att pengar är utbytbara, oavsett ursprung eller syfte. Pengar som tas emot som gåva eller från skattebetalning skiljer sig inte från tjänade pengar. Att bli av med utestående skuld kan förbättra ett ekonomiskt perspektiv mer än att hålla ett sparekonto med låg ränta. En ökad medvetenhet om effekterna av mental redovisning genom studier av beteendekonomi kan hjälpa konsumenter att undvika slarviga utgifter av "hittade" pengar och irrationella beslut om köp och investeringar.