Is kolenstof schadelijk?

Steenkoolstof is schadelijk - de voornaamste gevaren zijn twee aandoeningen die steenkoolarbeiders pneumoconiose (CWP) en progressieve massieve fibrose (PMF) worden genoemd. Beide aandoeningen worden ook vaak zwarte longziekte genoemd vanwege de manier waarop ze de longen van een persoon laten lijken. Deze aandoeningen kunnen optreden wanneer mensen die in koolmijnen werken na verloop van tijd teveel koolstof inademen en het zich ophoopt in hun longen. Uiteindelijk kan de ophoping van koolstof weefselveranderingen in de longen veroorzaken en leiden tot aandoeningen die erg lijken op emfyseem en fibrose.

De symptomen van zwarte longziekte kunnen jaren duren voordat ze verschijnen. Uiteindelijk kunnen kolenwerkers een hoest ontwikkelen die niet weggaat. Soms kan deze hoest behoorlijk ernstig zijn, en individuen hoesten vaak veel slijm op. Na verloop van tijd kunnen ze ook last hebben van kortademigheid en hebben ze het gevoel dat hun luchtweg enigszins wordt belemmerd. Mensen die ook roken, kunnen ernstiger symptomen ontwikkelen en steenkoolarbeiders met een rookgewoonte hebben een grotere kans op het ontwikkelen van chronische obstructieve longziekte (COPD).

In de CWP-vorm is zwarte longziekte meestal niet zo gevaarlijk. Mensen kunnen vaak herstellen zonder grote complicaties en soms realiseren ze zich niet eens dat ze een probleem hebben omdat de symptomen zo mild zijn. Wanneer het vordert naar PMF, worden de dingen ernstiger en kan het bijdragen aan bepaalde ernstige complicaties. Er zijn aanwijzingen voor een grotere incidentie van longkanker en een groter risico op ademhalingsfalen. Het kan ook het hart van een persoon belasten en leiden tot uiteindelijk hartfalen.

Artsen hebben nog geen manier ontdekt om zwarte longaandoeningen te behandelen. De meest voorkomende manier van handelen is om mensen te helpen omgaan met de symptomen. De belangrijkste aanbeveling is om de blootstelling aan kolenstof te beperken. Dit kan inhouden dat u een chirurgisch masker draagt ​​tijdens het werken in een mijn of mogelijk van baan verandert.

In de Verenigde Staten zijn er rechtszaken en wetten aangenomen met betrekking tot het niveau van kolenstof in mijnbouwomgevingen. Sommige staten hebben uiteindelijk compensatieprogramma's goedgekeurd voor mijnwerkers die gehandicapt waren door blootstelling aan kolenstof. De federale kolenmijn- en veiligheidswet werd aangenomen in 1969 en stelde nieuwe normen voor de veiligheid in de kolenindustrie en stelde federale compensatie vast, die vergelijkbaar was met eerdere compensatieplannen van de staat. De veiligheid is verbeterd in de kolenindustrie, maar veel voormalige mijnwerkers hebben nog steeds last van zwarte long.