Är kolstoft skadligt?

Kolstoft är skadligt - de främsta farorna är två störningar som kallas kolarbetare pneumokonios (CWP) och progressiv massiv fibros (PMF). Båda sjukdomarna kallas också svart lungsjukdom på grund av hur de får en persons lungor att se ut. Dessa störningar kan inträffa när människor som arbetar i kolminer andas in för mycket kolstoft över tid och det ackumuleras i lungorna. Så småningom kan ansamling av kolstoft orsaka vävnadsförändringar i lungorna och leda till störningar som liknar emfysem och fibros.

Symtomen på svart lungsjukdom kan ta år att dyka upp. Så småningom kan kolarbetare börja utveckla en hosta som inte försvinner. Ibland kan denna hosta vara ganska svår, och individer hostar ofta mycket slem. Med tiden kan de också drabbas av andnöd och har en känsla av att deras luftvägar är något hindrade. Människor som också röker kan utveckla svårare symtom, och kolarbetare med en rökvanor har en större chans att utveckla kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL).

I CWP-form är svart lungsjukdom oftast inte så farlig. Människor kan ofta återhämta sig utan några större komplikationer, och ibland kan de inte ens inse att de har ett problem eftersom symtomen är så milda. När det går vidare till PMF blir saker allvarligare och det kan bidra till vissa allvarliga komplikationer. Det finns vissa bevis för en större förekomst av lungcancer tillsammans med en större risk för andningsfel. Det kan också påföra en persons hjärta och leda till eventuell hjärtsvikt.

Läkarna har ännu inte upptäckt ett sätt att behandla svart lungsjukdom. Den vanligaste åtgärden är att hjälpa människor att hantera symtomen. Den viktigaste rekommendationen är att begränsa exponeringen för kolstoft. Det kan handla om att bära en kirurgisk mask av något slag medan du arbetar i en gruva eller eventuellt byter jobb.

I USA har det gått stämningar och lagar angående nivån på koldamm i gruvmiljöer. Vissa stater godkände så småningom kompensationsprogram för gruvarbetare som inaktiverades genom exponering för kolstoft. Den federala kol- och säkerhetslagen antogs år 1969 och den satte nya standarder för säkerhet inom kolindustrin och etablerade federala kompensationer, som liknade tidigare statliga kompensationsplaner. Säkerheten har förbättrats i kolindustrin, men många tidigare kol gruvarbetare lider fortfarande av svart lunga.