La polvere di carbone è dannosa?

La polvere di carbone è dannosa: i pericoli principali sono due disturbi chiamati pneumoconiosi dei lavoratori del carbone (CWP) e fibrosi progressiva massiva (PMF). Entrambi i disturbi sono anche comunemente chiamati malattia polmonare nera a causa del modo in cui fanno apparire i polmoni di una persona. Questi disturbi possono verificarsi quando le persone che lavorano nelle miniere di carbone inalano troppa polvere di carbone nel tempo e si accumula nei loro polmoni. Alla fine, l'accumulo di polvere di carbone può causare cambiamenti nei tessuti nei polmoni e portare a disturbi molto simili all'enfisema e alla fibrosi.

I sintomi della malattia del polmone nero possono richiedere anni per apparire. Alla fine, i lavoratori del carbone potrebbero iniziare a sviluppare una tosse che non scomparirà. A volte questa tosse può essere abbastanza grave e gli individui tossiscono molto muco. Nel tempo, possono anche soffrire di mancanza di respiro e avere la sensazione che le loro vie respiratorie siano in qualche modo ostruite. Le persone che fumano possono anche sviluppare sintomi più gravi e i lavoratori del carbone con abitudine al fumo hanno maggiori probabilità di sviluppare una malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

Nella forma CWP, la malattia del polmone nero di solito non è così pericolosa. Le persone possono spesso riprendersi senza complicazioni importanti e, a volte, potrebbero anche non rendersi conto di avere un problema perché i sintomi sono così lievi. Quando progredisce nel PMF, le cose diventano più gravi e possono contribuire a determinate gravi complicazioni. Esistono alcune prove per una maggiore incidenza di cancro ai polmoni e un maggior rischio di insufficienza respiratoria. Può anche mettere a dura prova il cuore di una persona e portare a un'eventuale insufficienza cardiaca.

I medici non hanno ancora scoperto un modo per curare la malattia del polmone nero. Il corso d'azione più comune è quello di aiutare le persone a gestire i sintomi. La raccomandazione più importante è limitare l'esposizione alla polvere di carbone. Ciò può comportare l'uso di una maschera chirurgica di qualche tipo durante il lavoro in una miniera o eventualmente il cambio di lavoro.

Negli Stati Uniti, sono state promosse azioni legali e leggi riguardanti il ​​livello di polvere di carbone negli ambienti minerari. Alcuni stati alla fine autorizzarono programmi di compensazione per i minatori che erano disabili a causa dell'esposizione alla polvere di carbone. La legge federale sulle miniere di carbone e la sicurezza è stata approvata nel 1969, stabilendo nuovi standard di sicurezza nell'industria carboniera e stabilendo una compensazione federale, che era simile ai precedenti piani di compensazione statali. La sicurezza è stata migliorata nell'industria carboniera, ma molti ex minatori di carbone soffrono ancora di polmone nero.