La poussière de charbon est-elle nocive?
La poussière de charbon est nocive. Les deux principaux dangers sont la pneumoconiose du charbon et la fibrose massive progressive. Les deux affections sont aussi communément appelées maladie du poumon noir en raison de la façon dont elles ressemblent aux poumons. Ces troubles peuvent survenir lorsque les personnes qui travaillent dans les mines de charbon inhalent avec le temps une trop grande quantité de poussière de charbon qui s'accumule dans les poumons. Finalement, l’accumulation de poussière de charbon peut entraîner des modifications tissulaires dans les poumons et des troubles très similaires à ceux de l’emphysème et de la fibrose.
Les symptômes de la maladie du poumon noir peuvent prendre des années à apparaître. Finalement, les travailleurs du charbon peuvent commencer à développer une toux qui ne disparaîtra pas. Parfois, cette toux peut être assez sévère et les patients crachent souvent beaucoup de mucus. Au fil du temps, ils peuvent également souffrir d'essoufflement et avoir le sentiment que leurs voies respiratoires sont quelque peu obstruées. Les personnes qui fument peuvent également développer des symptômes plus graves, et les charbonniers ayant l'habitude de fumer ont plus de risques de développer une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Dans la forme de CWP, la maladie du poumon noir n'est généralement pas si dangereuse. Les personnes peuvent souvent guérir sans complications majeures et parfois, elles peuvent même ne pas se rendre compte qu'elles ont un problème en raison de la gravité des symptômes. Quand il évolue vers la MPF, les choses deviennent plus graves et peuvent contribuer à certaines complications graves. Il existe certaines preuves d'une incidence accrue du cancer du poumon et d'un risque accru d'insuffisance respiratoire. Cela peut également exercer une pression sur le cœur d'une personne et entraîner une éventuelle insuffisance cardiaque.
Les médecins n'ont pas encore découvert un moyen de traiter la maladie du poumon noir. Le plan d’action le plus courant consiste à aider les gens à faire face aux symptômes. La recommandation la plus importante est de limiter l'exposition à la poussière de charbon. Cela peut impliquer le port d'un masque chirurgical pendant le travail dans une mine ou éventuellement un changement d'emploi.
Aux États-Unis, des poursuites judiciaires et des lois ont été adoptées concernant le niveau de poussière de charbon dans les environnements miniers. Certains États ont finalement autorisé des programmes de compensation pour les mineurs handicapés après avoir été exposés à la poussière de charbon. La loi fédérale sur les mines de charbon et la sécurité, adoptée en 1969, fixait de nouvelles normes en matière de sécurité dans l'industrie du charbon et établissait une indemnisation fédérale similaire à celle des régimes d'indemnisation antérieurs de l'État. La sécurité a été améliorée dans l’industrie du charbon, mais de nombreux anciens mineurs de charbon souffrent toujours de poumon noir.