Je uhelný prach škodlivý?

Uhelný prach je škodlivý - primární nebezpečí jsou dvě poruchy, které se nazývají uhelná dělnická pneumokonióza (CWP) a progresivní masivní fibróza (PMF). Obě poruchy se také běžně nazývají černé plicní nemoci, protože způsobují, jak vypadají plic člověka. K těmto poruchám může dojít, když lidé pracující v uhelných dolech v průběhu času vdechují příliš mnoho uhlí a hromadí se v plicích. Nahromadění uhelného prachu může nakonec způsobit tkáňové změny v plicích a vést k poruchám, které jsou velmi podobné emfyzému a fibróze.

Příznaky onemocnění černých plic mohou trvat roky. Pracovníci uhlí mohou nakonec začít vyvinout kašel, který neodejde. Někdy může být tento kašel docela závažný a jednotlivci často vykašlávají hodně hlenu. V průběhu času mohou také trpět dušností a mít pocit, že jejich dýchací cesty jsou poněkud ucpané. U lidí, kteří kouří, se mohou vyvinout závažnější příznaky a uhlí pracovníci s kouřením mají větší šanci na rozvoj chronické obstrukční plicní choroby (COPD).

Ve formě CWP není onemocnění černých plic obvykle nebezpečné. Lidé se často mohou zotavit bez větších komplikací a občas si nemusí ani uvědomit, že mají problém, protože symptomy jsou tak mírné. Když postupuje k PMF, věci se zhoršují a může to přispět k určitým závažným komplikacím. Existují důkazy o větším výskytu rakoviny plic spolu s větším rizikem respiračního selhání. Může také zatěžovat srdce člověka a vést k jeho srdečnímu selhání.

Lékaři dosud nenašli způsob, jak léčit onemocnění černých plic. Nejběžnějším postupem je pomáhat lidem vyrovnat se s příznaky. Nejdůležitějším doporučením je omezení expozice uhelnému prachu. To může zahrnovat chirurgickou masku nějakého druhu při práci v dole nebo případně při změně práce.

Ve Spojených státech byly přijaty soudní spory a zákony týkající se úrovně uhelného prachu v těžebním prostředí. Některé státy nakonec schválily kompenzační programy pro horníky, kteří byli zdravotně postiženi vystavením uhlí. Federální zákon o těžbě a bezpečnosti uhlí byl schválen v roce 1969 a stanovil nové standardy pro bezpečnost v uhelném průmyslu a zavedl federální kompenzaci, která byla podobná předchozím státním plánům kompenzace. V uhelném průmyslu byla zvýšena bezpečnost, ale mnoho bývalých uhelných horníků stále trpí černými plicemi.