Wat zijn maagsappen?
Maagsappen zijn vloeistoffen die in de maag worden aangetroffen. In hun normale toestand zijn deze vloeistoffen meestal hoofdzakelijk helder van kleur. De sappen in de maag beginnen het proces van het afbreken van voedsel, zodat voedingsstoffen kunnen worden geëxtraheerd door de darmen, en ze worden geproduceerd door klieren in de maag als dat nodig is. De precieze samenstelling en pH-balans van deze sappen varieert, afhankelijk van het betrokken dier, maar ze zijn beroemd zeer zuur.
De belangrijkste componenten van maagsappen zijn slijm, pepsine en zoutzuur. Jonge zoogdieren produceren ook rennin, een enzym dat melk afbreekt zodat het kan worden verteerd. Bij mensen schommelt de pH-balans tussen één en drie, waardoor deze maagafscheiding erg zuur is. De zuurgraad is belangrijk, omdat het voedsel afbreekt om ze toegankelijk te maken voor het spijsverteringskanaal. De hoge zuurgraad van de maag doodt ook veel bacteriën en micro-organismen die niet kunnen overleven in die omgeving, waardoor het lichaam wordt beschermd tegen infecties met veel voorkomende ziekteverwekkers.
De productie van maagvloeistoffen wordt geactiveerd wanneer het hormoon gastrine in het bloed wordt vrijgegeven. Gastrine wordt door het lichaam vrijgegeven als reactie op de aanwezigheid van voedsel in de maag, wat aangeeft dat de maag in versnelling moet trappen en het spijsverteringsproces moet starten. Verschillende klieren in de maag zijn verantwoordelijk voor het produceren van verschillende componenten van deze sappen en voor het bereiken van de juiste balans van componenten.
Vanwege de intense zuurgraad van de maagsappen is de maagwand speciaal ontworpen om zware omstandigheden te weerstaan. Deze vloeistof zou door gewoon weefsel eten, net zoals het vlees afbreekt wanneer mensen en dieren het consumeren. De maag is gemaakt van zeer taai materiaal en gevoerd met slijm om irritatie van de maagwand te voorkomen. Mensen met zweren kunnen extreme maagpijn ervaren omdat hun sappen het maagzweer irriteren.
Maagsappen kunnen problemen veroorzaken wanneer ze de slokdarm binnendringen. Bij de meeste mensen houdt een flap de sappen van de maag ingesloten terwijl de maag werkt, zodat de sappen zich niet een weg omhoog uit de maag kunnen kruipen. Mensen kunnen echter last krijgen van brandend maagzuur en zure reflux, aandoeningen waarbij de slokdarm geïrriteerd en ontstoken raakt door chronische blootstelling aan maagsap. Mensen die vatbaar zijn voor braken, kunnen ook slokdarmschade ontwikkelen, samen met schade aan het glazuur van de tanden veroorzaakt door de hoge zuurgraad van de maaginhoud.