Wat zijn hoge bilirubine-niveaus?
Hoge bilirubinespiegels kunnen een symptoom zijn van een leveraandoening bij volwassenen of oudere kinderen, maar het kan vaak voorkomen bij pasgeborenen. Bilirubine is een natuurlijk voorkomend organisch molecuul dat voorkomt in gal, bloed, urine en lichaamsvloeistoffen als gevolg van de afbraak van rode bloedcellen. Het is geclassificeerd als een pigment met de meervoudige geconjugeerde dubbele bindingen die bepaalde golflengten van licht absorberen, wat resulteert in gekleurde moleculen. Het geelgroene van hoge bilirubinespiegels geeft kneuzingen, geelzuchtige baby's, urine en gal hun karakteristieke kleur. Vergelijkbaar met pigmenten die door planten worden gebruikt om licht te voelen of door bepaalde algen om lichtenergie op te vangen, bestaat bilirubine uit een open keten van vier vijfledige, stikstofhoudende, pyrollische ringen.
Het heemgedeelte van hemoglobine, het zuurstofdragende molecuul in bloed, bestaat uit een grote ring, een porfyrinering genaamd, gemaakt van vier kleinere pyrolische ringen. In het midden van de grote ring ligt een ijzeratoom. De staat van ionisatie bepaalt de mate van aantrekking tot zuurstofmoleculen. Bij het overlijden van de rode bloedcel wordt de porfyrinering gebroken, wordt het ijzer teruggewonnen voor recycling en wordt het overblijvende nutteloze restketenige molecuul bilirubine vrijgegeven in de omgeving. Het is een afvalproduct dat moet worden verwijderd.
Het vrijgegeven bilirubine in zijn niet-geconjugeerde vorm is niet oplosbaar in water, maar is gebonden aan albumine, het overheersende plasma-eiwit, voor transport naar de lever waar het is geconjugeerd met glucuronzuur. Het grootste deel van deze geconjugeerde vorm is geconcentreerd in gal en afgegeven in de dunne darm. Een kleine hoeveelheid kan in de urine worden geloosd. De aanwezigheid van verhoogd bilirubine in de urine in zijn geconjugeerde en niet-geconjugeerde vormen dient als een indicator voor mogelijke leverschade of ziekte.
De bloedontgiftingsactiviteit van de lever is een van de laatste die volledig functioneel is bij pasgeborenen, omdat het spijsverteringsstelsel van hun moeder deze taak voor hen uitvoerde. Binnen twee tot vijf dagen na de geboorte moet de lever van een pasgeborene de filtratie van het bloed overnemen. In de tussentijd kan de baby een hoge bilirubine ervaren in de mate dat het wit van de ogen en de huid een gele tint hebben .. Dit is zorgwekkend omdat de bloed-hersenbarrière niet volledig is vastgesteld in de baby en hoge bilirubine niveaus kunnen afzettingen in de hersenen achterlaten en neuronale defecten veroorzaken. Lichttherapie waarbij de baby gedurende specifieke tijdsperioden wordt blootgesteld aan natuurlijke of kunstmatige lichtbronnen zorgt ervoor dat het lichtgevoelige bilirubine-molecuul isomeriseert, de geometrische configuratie verandert in een in water oplosbare vorm en in de urine uit het lichaam wordt geëlimineerd .
Bij volwassenen zijn matig verhoogde bilirubinespiegels over het algemeen niet schadelijk. Men denkt dat vijf tot 10 procent van de bevolking het syndroom van Gilbert heeft, wat een lagere activiteit veroorzaakt in het enzym dat het bilirubine conjugeert. Andere oorzaken van hoge bilirubinewaarden zijn het gebruik van antipsychotica en chemotherapie. Ernstig hoge bilirubinespiegels worden geassocieerd met galwegobstructie, cirrose of andere leverziekte.