O que são altos níveis de bilirrubina?
Níveis altos de bilirrubina podem ser um sintoma de doença hepática em adultos ou crianças mais velhas, mas podem ser comuns em recém-nascidos. A bilirrubina é uma molécula orgânica que ocorre naturalmente que aparece na bílis, no sangue, na urina e nos fluidos corporais como resultado do colapso dos glóbulos vermelhos. É classificado como um pigmento que possui múltiplas ligações duplas conjugadas que absorvem comprimentos de onda de luz específicos, resultando em moléculas coloridas. O verde-amarelo dos altos níveis de bilirrubina dá hematomas, bebês com icterícia, urina e bile, sua cor característica. Semelhante aos pigmentos usados pelas plantas para detectar a luz ou por certas algas para capturar a energia da luz, a bilirrubina consiste em uma cadeia aberta de quatro anéis pirólicos de cinco membros, contendo nitrogênio.
A porção heme da hemoglobina, a molécula transportadora de oxigênio no sangue, consiste em um anel grande, chamado anel de porfirina, composto por quatro anéis pirólicos menores. No centro do anel grande, encontra-se um átomo de ferro. Seu estado de ionização determina o grau de atração pelas moléculas de oxigênio. Com a morte das células vermelhas do sangue, o anel de porfirina é quebrado, o ferro recuperado para reciclagem e a restante molécula residual inútil de bilirrubina de cadeia aberta é liberada no ambiente. É um produto residual a ser removido.
A bilirrubina liberada em sua forma não conjugada não é solúvel em água, mas está ligada à albumina, a proteína plasmática predominante, para o transporte para o fígado, onde é conjugada com ácido glucurônico. A maioria desta forma conjugada é concentrada na bílis e liberada no intestino delgado. Uma pequena quantidade pode ser descarregada na urina. A presença de bilirrubina aumentada na urina em suas formas conjugada e não conjugada serve como um indicador de possível lesão ou doença hepática.
A atividade de desintoxicação do sangue do fígado é uma das últimas a ser totalmente funcional em recém-nascidos, porque o sistema digestivo de suas mães executava essa tarefa para eles. Dois a cinco dias após o nascimento, o fígado de um recém-nascido deve assumir a filtragem do sangue. Enquanto isso, o bebê pode ter uma alta contagem de bilirrubinas na medida em que os brancos dos olhos e da pele apresentam uma coloração amarela. Isso é preocupante, pois a barreira hematoencefálica não está totalmente estabelecida no bebê e alta bilirrubina níveis podem deixar depósitos no cérebro e causar defeitos neuronais. A terapia de luz na qual o bebê é exposto a fontes de luz naturais ou artificiais por períodos específicos de tempo faz com que a molécula de bilirrubina sensível à luz se isomerize, uma mudança de sua configuração geométrica, para uma forma solúvel em água e seja eliminada do corpo na urina .
Nos adultos, os níveis moderadamente aumentados de bilirrubina geralmente não são prejudiciais. Pensa-se que cinco a 10% da população tenham a síndrome de Gilbert, que causa uma atividade menor na enzima que conjuga a bilirrubina. Outras causas de altos níveis de bilirrubina incluem o uso de antipsicóticos e quimioterapia. Níveis muito altos de bilirrubina estão associados à obstrução do ducto biliar, cirrose ou outra doença hepática.