Hvad er høje bilirubin-niveauer?
Høje bilirubinniveauer kan være et symptom på leversygdom hos voksne eller ældre børn, men det kan være almindeligt hos nyfødte. Bilirubin er et naturligt forekommende organisk molekyle, der optræder i galden, blod, urin og kropsvæsker som et resultat af nedbrydningen af røde blodlegemer. Det klassificeres som et pigment med de multiple konjugerede dobbeltbindinger, der absorberer bestemte bølgelængder af lys, hvilket resulterer i farvede molekyler. Den gulgrøn med høje bilirubin-niveauer giver blå mærker, gulsotede babyer, urin og galden deres karakteristiske farve. I lighed med pigmenter, der bruges af planter til at føle lys eller af visse alger til at indfange lysenergi, består bilirubin af en åben kæde med fire femdelige, nitrogenholdige, pyrolliske ringe.
Den heme del af hæmoglobin, det iltbærende molekyle i blod, består af en stor ring, kaldet en porphyrinring lavet af fire mindre pyrolliske ringe. I midten af den store ring ligger et jernatom. Dens ioniseringstilstand bestemmer graden af tiltrækning til iltmolekyler. Efter døden af de røde blodlegemer brydes porphyrinringen, jernet udvindes til genanvendelse, og det resterende ubrukelige åbne kæde resterende molekyle af bilirubin frigøres i omgivelserne. Det er et affaldsprodukt, der skal fjernes.
Det frigivne bilirubin i sin ukonjugerede form er ikke vandopløseligt, men er bundet med albumin, det dominerende plasmaprotein, til transport til leveren, hvor det er konjugeret med glucuronsyre. Størstedelen af denne konjugerede form koncentreres i galden og frigøres i tyndtarmen. En lille mængde kan udledes i urinen. Tilstedeværelsen af forøget bilirubin i urinen i dets konjugerede og ukonjugerede former tjener som en indikator for mulig leverskade eller sygdom.
Leverens afgiftningsaktivitet er en af de sidste, der var fuldt funktionsdygtige hos nyfødte, fordi deres mødres fordøjelsessystemer udførte denne opgave for dem. Inden for to til fem dage efter fødslen skal en nyfødt lever overtage filtreringen af blodet. I mellemtiden kan babyen opleve et højt antal bilirubin i den grad, at de hvide øjne og huden har en gul farvetone. Dette er bekymrende, da blodhjernebarrieren ikke er fuldt ud etableret hos spædbarnet og høj bilirubin. niveauer kan efterlade aflejringer i hjernen og forårsage neuronfejl. Lysterapi, hvor babyen udsættes for naturlige eller kunstige lyskilder i bestemte perioder, får det lysfølsomme bilirubinmolekyle til at isomerisere, ændre dets geometriske konfiguration, til en vandopløselig form og fjernes fra kroppen i urin .
Hos voksne er moderat forhøjede bilirubinniveauer generelt ikke skadelige. Fem til 10 procent af befolkningen menes at have Gilberts syndrom, hvilket forårsager en lavere aktivitet i enzymet, der konjugerer bilirubin. Andre årsager til høje bilirubinniveauer inkluderer brugen af antipsykotiske lægemidler og kemoterapi. Alvorligt høje bilirubin-niveauer er forbundet med galdegangsobstruktion, skrumplever eller anden leversygdom.