Vad är höga bilirubinnivåer?

Höga bilirubinnivåer kan vara ett symptom på leversjukdom hos vuxna eller äldre barn, men det kan vara vanligt hos nyfödda. Bilirubin är en naturligt förekommande organisk molekyl som förekommer i gall-, blod-, urin- och kroppsvätskor som ett resultat av nedbrytningen av röda blodkroppar. Det klassificeras som ett pigment med de multipla konjugerade dubbelbindningarna som absorberar speciella våglängder för ljus som resulterar i färgade molekyler. Den gulgröna med höga bilirubinnivåer ger blåmärken, gulsott, urin och galla deras karakteristiska färg. I likhet med pigment som används av växter för att avkänna ljus eller av vissa alger för att fånga upp ljusenergi, består bilirubin av en öppen kedja med fyra femlediga, kväveinnehållande, pyrolliska ringar.

Hem-delen av hemoglobin, den syrebärande molekylen i blod, består av en stor ring, kallad en porfyrinring tillverkad av fyra mindre pyrolliska ringar. I mitten av den stora ringen ligger en järnatom. Dess joniseringstillstånd bestämmer graden av attraktion för syremolekyler. Vid döden av de röda blodkropparna bryts porfyrinringen, järnet återvinns för återvinning och den återstående värdelösa öppenkedjiga restmolekylen av bilirubin släpps ut i omgivningen. Det är en avfallsprodukt som ska tas bort.

Det frisatta bilirubinet i dess okonjugerade form är inte vattenlösligt utan är bundet med albumin, det dominerande plasmaproteinet, för transport till levern där det är konjugerat med glukuronsyra. Huvuddelen av denna konjugerade form koncentreras i galla och frigörs i tunntarmen. En liten mängd kan släppas ut i urin. Närvaron av ökat bilirubin i urinen i dess konjugerade och okonjugerade former tjänar som en indikator på möjlig leverskada eller sjukdom.

Leverens avgiftningsaktivitet är en av de sista som är fullt funktionella hos nyfödda, eftersom deras mammas matsmältningssystem utförde denna uppgift för dem. Inom två till fem dagar efter födseln måste en nyfödd lever ta över filtreringen av blodet. Under tiden kan barnet uppleva ett högt bilirubinantal i den grad ögonen och huden har en gul nyans. Detta är oroande eftersom blodhjärnbarriären inte är fullt etablerad hos spädbarnet och hög bilirubin nivåer kan lämna avlagringar i hjärnan och orsaka neuronfel. Ljusterapi där barnet utsätts för naturliga eller konstgjorda ljuskällor under angivna tidsperioder får den ljuskänsliga bilirubinmolekylen att isomerisera, ändra dess geometriska konfiguration, till en vattenlöslig form och elimineras från kroppen i urin .

Hos vuxna är måttligt ökade bilirubinnivåer i allmänhet inte skadliga. Fem till 10 procent av befolkningen tros ha Gilberts syndrom, vilket orsakar en lägre aktivitet i enzymet som konjugerar bilirubinet. Andra orsaker till höga bilirubinnivåer inkluderar användning av antipsykotiska läkemedel och kemoterapi. Allvarligt höga bilirubinnivåer är förknippade med gallvägshindring, cirros eller annan leversjukdom.