Quels sont les niveaux élevés de bilirubine?
Des taux élevés de bilirubine peuvent être un symptôme d'une maladie du foie chez les adultes ou les enfants plus âgés, mais ils peuvent être fréquents chez les nouveau-nés. La bilirubine est une molécule organique naturelle qui apparaît dans la bile, le sang, l'urine et les fluides corporels à la suite de la dégradation des globules rouges. Il est classé comme un pigment ayant les doubles liaisons multiples conjuguées qui absorbent des longueurs d'onde particulières de la lumière, ce qui donne des molécules colorées. Le jaune-vert des taux élevés de bilirubine donne aux bleus, aux bébés atteints de jaunisse, à l'urine et à la bile leur couleur caractéristique. Semblable aux pigments utilisés par les plantes pour détecter la lumière ou par certaines algues pour capter l'énergie de la lumière, la bilirubine consiste en une chaîne ouverte de quatre cycles pyroliques azotés à cinq chaînons.
La partie hémique de l'hémoglobine, la molécule transportant l'oxygène dans le sang, consiste en un grand anneau appelé anneau de porphyrine constitué de quatre plus petits cycles pyroliques. Au centre du grand anneau se trouve un atome de fer. Son état d'ionisation détermine le degré d'attraction des molécules d'oxygène. À la mort du globule rouge, l'anneau de porphyrine est brisé, le fer récupéré pour être recyclé et la molécule résiduelle inutilisée à chaîne ouverte de bilirubine est libérée dans les environs. C'est un déchet à éliminer.
La bilirubine libérée sous sa forme non conjuguée n'est pas soluble dans l'eau, mais est liée à l'albumine, la protéine plasmatique prédominante, pour son transport vers le foie où elle est conjuguée à l'acide glucuronique. La majorité de cette forme conjuguée est concentrée dans la bile et libérée dans l'intestin grêle. Une petite quantité peut être libérée dans l'urine. La présence accrue de bilirubine dans l'urine sous ses formes conjuguée et non conjuguée sert d'indicateur d'éventuels dommages au foie ou à une maladie.
L'activité de détoxication du foie par le sang est l'une des dernières à être pleinement fonctionnelle chez le nouveau-né, car le système digestif de sa mère l'a effectuée à sa place. Deux à cinq jours après la naissance, le foie du nouveau-né doit assurer la filtration du sang. Dans l’intervalle, le bébé pourrait présenter un taux élevé de bilirubine dans la mesure où le blanc des yeux et de la peau ont une teinte jaune. Ceci est préoccupant, car la barrière hémato-encéphalique n’est pas complètement établie chez le nourrisson et un taux élevé de bilirubine. les niveaux peuvent laisser des dépôts dans le cerveau et provoquer des anomalies neuronales. La luminothérapie dans laquelle le bébé est exposé à des sources de lumière naturelles ou artificielles pendant un laps de temps déterminé provoque l'isomérisation de la molécule de bilirubine sensible à la lumière, une modification de sa configuration géométrique, une forme hydrosoluble et son élimination du corps dans l'urine .
Chez l’adulte, une augmentation modérée des taux de bilirubine n’est généralement pas nocive. On pense que 5 à 10% de la population est atteinte du syndrome de Gilbert, ce qui entraîne une activité plus faible de l'enzyme qui conjugue la bilirubine. L'utilisation de médicaments antipsychotiques et la chimiothérapie sont également à l'origine des taux élevés de bilirubine. Des niveaux de bilirubine très élevés sont associés à une obstruction des voies biliaires, une cirrhose ou une autre maladie du foie.