Qu'est-ce que le syndrome de réalimentation?
Le syndrome de réalimentation est une affection qui peut survenir lorsqu'une personne qui a traversé de longues périodes de famine ou de malnutrition a recommencé à manger, ce qui peut entraîner une rétention d'eau et une chute des niveaux de potassium, de magnésium et de phosphore. Ces symptômes peuvent entraîner de graves complications physiques, notamment une insuffisance cardiaque et même la mort. Cet état a été observé pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale chez des prisonniers de guerre.
Les patients qui n'ont pas mangé depuis longtemps ou qui ont été mal nourris doivent faire l'objet d'une surveillance étroite pour détecter le syndrome de réalimentation au cours des premiers jours suivant le rétablissement des aliments et d'autres formes de nutrition. La maladie se manifeste généralement au cours des premiers jours de traitement. Les personnes traitées pour l'anorexie mentale et l'alcoolisme sont également à risque.
Après de longues périodes de famine ou de malnutrition, le corps commence à libérer moins d'insuline car il y a moins de glucides à traiter. Le corps commence à utiliser les graisses et les protéines stockées dans le corps pour générer de l'énergie et maintenir la personne en vie. Cette utilisation de protéines et de réserves de graisse diminue la quantité d'électrolytes dans les cellules du corps, y compris le phosphate.
Quand une personne affamée ou mal nourrie est réintroduite dans la nourriture ou la nutrition par voie intraveineuse, le corps recommence à métaboliser les glucides, en énergie. Le pancréas sécrète plus d'insuline dans le corps et le taux de phosphate peut chuter de façon drastique, provoquant des convulsions, une insuffisance respiratoire, un coma ou une insuffisance cardiaque. La réintroduction d'hydrates de carbone met également le système respiratoire à rude épreuve, ce qui peut être fatal lorsqu'il est associé à des problèmes respiratoires dus aux niveaux de phosphate.
L'estomac commence à se détériorer après de longues périodes d'inanition et produit moins d'enzymes digestives. Par conséquent, lorsque la nourriture est réintroduite, il peut être difficile pour le patient de la transformer. De nombreux patients présentent des nausées et des diarrhées lorsqu'ils commencent à manger à nouveau. Cela peut prendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, à l'estomac pour s'ajuster de nouveau à la digestion des aliments.
Le fait de commencer un patient souffrant de malnutrition avec des niveaux alimentaires plus bas, représentant entre 25 et 50% des besoins caloriques quotidiens estimés, peut aider à réduire le risque de syndrome de réalimentation. Les professionnels de la nutrition dans les hôpitaux et les cliniques peuvent aider à surveiller les patients malnutris pour détecter les signes avant que les symptômes ne deviennent fatals, afin qu'ils puissent s'améliorer avec un traitement approprié.
Les patients qui souffrent du syndrome de réalimentation reçoivent généralement des concentrations de phosphate par voie intraveineuse pendant 24 heures. Après cette période initiale, les professionnels de la santé surveillent attentivement les niveaux de phosphate du patient pendant plusieurs jours et administrent davantage de phosphate au besoin. D'autres déséquilibres électrolytiques peuvent également survenir, et les patients atteints du syndrome de réalimentation peuvent subir plusieurs tests afin de déterminer la quantité d'électrolytes dans leur circulation sanguine afin d'éviter d'autres complications.