Che cos'è la sindrome da refeeding?

La sindrome da rialimentazione è una condizione che può verificarsi quando una persona che ha attraversato periodi prolungati di fame o una cattiva alimentazione ricomincia a mangiare, il che può causare ritenzione idrica e calo dei livelli di potassio, magnesio e fosforo. Questi sintomi possono causare gravi complicazioni fisiche, tra cui insufficienza cardiaca e persino la morte. La condizione è stata osservata per la prima volta durante la seconda guerra mondiale, nei prigionieri di guerra.

I pazienti che non hanno mangiato per lunghi periodi di tempo, o che sono stati malnutriti, devono essere monitorati pesantemente per la sindrome da rialimentazione durante i primi giorni dopo la reintroduzione del cibo e di altre forme di nutrizione. La condizione si manifesta in genere entro i primi giorni di trattamento. Anche le persone in cura per l'anoressia nervosa e l'alcolismo sono a rischio di questa condizione.

Dopo lunghi periodi di fame o malnutrizione, il corpo inizia a rilasciare meno insulina perché ci sono meno carboidrati da elaborare. Il corpo inizia a utilizzare grassi e proteine ​​immagazzinati nel corpo per generare energia e mantenere la persona in vita. Questo uso di depositi di proteine ​​e grassi riduce la quantità di elettroliti nelle cellule del corpo, incluso il fosfato.

Quando una persona affamata o malnutrita viene reintrodotta nel cibo o nella nutrizione endovenosa, il corpo inizia nuovamente a metabolizzare i carboidrati, per ottenere energia. Il pancreas secerne più insulina nel corpo e i livelli di fosfato possono diminuire drasticamente, causando convulsioni, insufficienza respiratoria, coma o insufficienza cardiaca. La reintroduzione di carboidrati mette a dura prova il sistema respiratorio che può essere fatale se combinato con problemi respiratori derivanti da livelli di fosfato.

Lo stomaco inizia a deteriorarsi dopo lunghi periodi di fame e produce meno enzimi digestivi. Pertanto, quando il cibo viene reintrodotto, potrebbe essere difficile per il paziente elaborarlo. Molti pazienti avvertono nausea e diarrea quando ricominciano a mangiare per la prima volta e potrebbero essere necessari diversi giorni o settimane affinché lo stomaco si adatti nuovamente alla digestione del cibo.

Iniziare un paziente malnutrito con livelli di cibo più bassi, tra il 25 e il 50 percento del fabbisogno calorico giornaliero stimato della persona, può aiutare a ridurre il rischio di sindrome da rialimentazione. I professionisti della nutrizione negli ospedali e nelle cliniche possono aiutare a monitorare i pazienti malnutriti per i segni della condizione prima che i sintomi diventino fatali, in modo che possano migliorare con un trattamento adeguato.

Ai pazienti che soffrono di sindrome da rialimentazione si ricevono in genere concentrazioni di fosfato endovenoso per 24 ore. Dopo questo periodo iniziale, i professionisti medici monitorano attentamente i livelli di fosfato del paziente per diversi giorni e somministrano più fosfato secondo necessità. Possono verificarsi anche altri squilibri elettrolitici e i pazienti con sindrome da rialimentazione possono essere sottoposti a numerosi test per determinare la quantità di elettroliti nei loro flussi sanguigni per evitare ulteriori complicazioni.