Wat zijn motorische neuronlesies?

Een motorische neuronlaesie is elke verwonding of afwijking in de zenuwen die verantwoordelijk is voor het controleren van de beweging van het lichaam. Motorische neuronlaesies kunnen veel verschillende oorzaken hebben, waaronder fysiek trauma, auto-immuunziekten en afwijkingen in de ontwikkeling van de foetus. Ze interfereren met normale motorische controle en dus met beweging, omdat de beschadigde neuronen minder effectief worden in hun taak om signalen tussen het centrale zenuwstelsel en spieren over te dragen. Naast mobiliteit in de ledematen en vaardigheden zoals lopen, kunnen ze ook interfereren met andere motorische functies, zoals spreken, kauwen en slikken. De effecten kunnen enorm variëren, van kleine beperkingen in spiercontrole tot totale verlamming of dood.

Deze laesies worden vaak verdeeld in twee categorieën, laesies van de bovenste motorische neuronen en laesies van de onderste motorische neuronen. Bovenste motorneuronen beginnen in de motorische cortex van de hersenen en strekken zich uit naar de hersenstam en het ruggenmerg, waar ze de lagere motorneuronen ontmoeten, die zich uitstrekken van de wervelkolom naar de spieren. De effecten van een motorische neuronlaesie zijn afhankelijk van waar deze zich bevindt. Een gemeenschappelijk kenmerk van beide soorten laesies zijn afwijkingen in spierspanning of tonus, de gedeeltelijke spiercontracties die continu in het lichaam optreden. De precieze aard en ernst van de symptomen veroorzaakt door motorische neuronlaesies is afhankelijk van hun grootte en locatie.

Laesies in de bovenste motorische neuronen veroorzaken meestal symptomen zoals verminderde kracht, problemen met fijne motorische controle en spasticiteit. Spasticiteit is een aandoening waarbij de spierspanning van de persoon tot abnormale niveaus wordt verhoogd, resulterend in een staat van constante spierspanning genaamd hypertonie. De spieren worden strakker en minder flexibel, in sommige ernstige gevallen tot het punt van immobiliteit, en de patiënt kan spierkrampen hebben of problemen met houding of loop ontwikkelen. Overmatige spierspanning kan ook overactieve reflexen of hyperreflexie veroorzaken.

Een lagere motorische neuronlaesie veroorzaakt meestal slappe verlamming, een aandoening waarbij de spieren zwak worden en de spierspanning te laag wordt, een aandoening die hypotonie wordt genoemd. Dit kan leiden tot gedeeltelijk of volledig verlies van mobiliteit in de aangetaste spieren en kan uiteindelijk leiden tot atrofie en spierverspilling. Lagere motorische neuronlaesies kunnen ook verminderde of volledig afwezige reflexen veroorzaken, hyporeflexie genoemd, en onregelmatige contracties genaamd fibrillaties in de skeletspieren.

Ziekten die de motorneuronen beïnvloeden, zijn vaak progressief van aard en veroorzaken in de loop van de tijd meer schade aan het zenuwstelsel en een grotere aantasting, hoewel dit niet altijd het geval is. Bovenste motorische neuronlaesies worden het meest gezien bij mensen die aan cerebrale parese lijden en zijn ook de oorzaak van primaire laterale sclerose en sommige vormen van multiple sclerose. Lagere motorische neuronlaesies worden gezien bij aandoeningen zoals progressieve spieratrofie, spinale spieratrofie en progressieve bulbar-parese. Amyotrofische laterale sclerose, gewoonlijk de ziekte van Lou Gehrig genoemd, beïnvloedt zowel de bovenste als de onderste motorische neuronen.