Quali sono le lesioni del motoneurone?

Una lesione del motoneurone è una lesione o un'anomalia dei nervi responsabile del controllo del movimento del corpo. Le lesioni dei motoneuroni possono avere molte cause diverse, tra cui traumi fisici, disturbi autoimmuni e anomalie nello sviluppo fetale. Interferiscono con il normale controllo motorio e quindi con il movimento, perché i neuroni danneggiati diventano meno efficaci nel loro compito di trasmettere segnali tra il sistema nervoso centrale e i muscoli. Oltre alla mobilità degli arti e alle capacità come camminare, possono anche interferire con altre funzioni motorie, come parlare, masticare e deglutire. Gli effetti possono variare enormemente, da lievi menomazioni nel controllo muscolare alla paralisi totale o alla morte.

Queste lesioni sono spesso suddivise in due categorie, lesioni del motoneurone superiore e lesioni del motoneurone inferiore. I motoneuroni superiori iniziano nella corteccia motoria del cervello e si estendono verso il basso nel tronco encefalico e nel midollo spinale, dove incontrano i motoneuroni inferiori, che si estendono dalla colonna vertebrale ai muscoli. Gli effetti di una lesione del motoneurone dipendono da dove si trova. Una caratteristica comune di entrambi i tipi di lesioni sono le anomalie del tono o del tono muscolare, le contrazioni muscolari parziali che si verificano continuamente nel corpo. La natura e la gravità precise dei sintomi causati dalle lesioni dei motoneuroni dipendono dalle loro dimensioni e posizione.

Le lesioni nei motoneuroni superiori causano comunemente sintomi come riduzione della forza, problemi di controllo motorio e spasticità. La spasticità è una condizione in cui il tono muscolare della persona viene aumentato a livelli anormali, determinando uno stato di tensione muscolare costante chiamato ipertonia. I muscoli diventano più tesi e meno flessibili, in alcuni casi gravi fino al punto di immobilità, e il malato può avere spasmi muscolari o sviluppare problemi di postura o andatura. L'eccessiva tensione muscolare può anche causare riflessi iperattivi o iperreflessia.

Una lesione del motoneurone inferiore causa comunemente una paralisi flaccida, una condizione in cui i muscoli diventano deboli e il tono muscolare diventa troppo basso, una condizione chiamata ipotonia. Ciò può comportare una perdita parziale o totale della mobilità dei muscoli interessati e può infine provocare atrofia e deperimento muscolare. Le lesioni dei motoneuroni inferiori possono anche causare riflessi ridotti o completamente assenti, chiamati iporeflessia e contrazioni irregolari chiamate fibrillazioni nei muscoli scheletrici.

Le malattie che colpiscono i motoneuroni sono spesso di natura progressiva, causando un danno maggiore al sistema nervoso e una maggiore compromissione nel tempo, sebbene non sia sempre così. Le lesioni dei motoneuroni superiori sono più comunemente osservate nelle persone che soffrono di paralisi cerebrale e sono anche la causa della sclerosi laterale primaria e di alcune forme di sclerosi multipla. Le lesioni dei motoneuroni inferiori sono osservate in condizioni come atrofia muscolare progressiva, atrofia muscolare spinale e paralisi bulbare progressiva. La sclerosi laterale amiotrofica, comunemente chiamata morbo di Lou Gehrig, colpisce sia i motoneuroni superiori che inferiori.