O que são lesões do neurônio motor?
Uma lesão de neurônio motor é qualquer lesão ou anormalidade nos nervos responsáveis pelo controle do movimento do corpo. As lesões dos neurônios motores podem ter muitas causas diferentes, incluindo trauma físico, distúrbios autoimunes e anormalidades no desenvolvimento fetal. Eles interferem no controle motor normal e, portanto, no movimento, porque os neurônios danificados se tornam menos eficazes na tarefa de transmitir sinais entre o sistema nervoso central e os músculos. Além da mobilidade nos membros e habilidades como caminhar, eles também podem interferir em outras funções motoras, como falar, mastigar e engolir. Os efeitos podem variar enormemente, desde pequenas deficiências no controle muscular até paralisia total ou morte.
Essas lesões são frequentemente divididas em duas categorias, lesões dos neurônios motores superiores e lesões dos neurônios motores inferiores. Os neurônios motores superiores começam no córtex motor do cérebro e se estendem até o tronco cerebral e a medula espinhal, onde encontram os neurônios motores inferiores, que se estendem da coluna vertebral aos músculos. Os efeitos de uma lesão de neurônio motor dependem de onde ela está localizada. Uma característica comum de ambos os tipos de lesões são anormalidades no tônus ou no tônus muscular, as contrações parciais do músculo que ocorrem continuamente no corpo. A natureza precisa e a gravidade dos sintomas causados pelas lesões dos neurônios motores dependem de seu tamanho e localização.
As lesões nos neurônios motores superiores geralmente causam sintomas como força reduzida, problemas com o controle motor fino e espasticidade. A espasticidade é uma condição na qual o tônus muscular da pessoa é aumentado para níveis anormais, resultando em um estado de tensão muscular constante chamada hipertonia. Os músculos se tornam mais tensos e menos flexíveis, em alguns casos graves, a ponto de imobilidade, e o sofredor pode ter espasmos musculares ou desenvolver problemas de postura ou marcha. A tensão muscular excessiva também pode causar reflexos hiperativos ou hiperreflexia.
Uma lesão de neurônio motor inferior geralmente causa paralisia flácida, uma condição na qual os músculos se tornam fracos e o tônus muscular se torna muito baixo, uma condição chamada hipotonia. Isso pode resultar em perda parcial ou total da mobilidade nos músculos afetados e, eventualmente, resultar em atrofia e perda de massa muscular. Lesões nos neurônios motores inferiores também podem causar reflexos diminuídos ou completamente ausentes, chamados hiporreflexia e contrações irregulares chamadas fibrilações nos músculos esqueléticos.
As doenças que afetam os neurônios motores são geralmente de natureza progressiva, causando maior dano ao sistema nervoso e maior comprometimento ao longo do tempo, embora esse nem sempre seja o caso. As lesões dos neurônios motores superiores são mais comuns em pessoas que sofrem de paralisia cerebral e também são a causa da esclerose lateral primária e algumas formas de esclerose múltipla. Lesões do neurônio motor inferior são observadas em condições como atrofia muscular progressiva, atrofia muscular espinhal e paralisia bulbar progressiva. A esclerose lateral amiotrófica, comumente chamada doença de Lou Gehrig, afeta os neurônios motores superiores e inferiores.