Jakie są uszkodzenia neuronu ruchowego?
Uszkodzenie neuronu ruchowego to każde uszkodzenie lub nieprawidłowość nerwów odpowiedzialna za kontrolowanie ruchu ciała. Zmiany w neuronach ruchowych mogą mieć wiele różnych przyczyn, w tym uraz fizyczny, zaburzenia autoimmunologiczne i nieprawidłowości w rozwoju płodu. Zakłócają normalną kontrolę motoryczną, a tym samym ruch, ponieważ uszkodzone neurony stają się mniej skuteczne w swoim zadaniu przekazywania sygnałów między ośrodkowym układem nerwowym a mięśniami. Oprócz mobilności kończyn i umiejętności, takich jak chodzenie, mogą również zakłócać inne funkcje motoryczne, takie jak mówienie, żucie i połykanie. Efekty mogą się bardzo różnić, od drobnych zaburzeń kontroli mięśni do całkowitego porażenia lub śmierci.
Zmiany te są często podzielone na dwie kategorie: zmiany górnego neuronu ruchowego i zmiany dolnego neuronu ruchowego. Górne neurony ruchowe zaczynają się w korze ruchowej mózgu i rozciągają się w dół do pnia mózgu i rdzenia kręgowego, gdzie spotykają się z dolnymi neuronami ruchowymi, które rozciągają się od kręgosłupa do mięśni. Skutki zmiany neuronu ruchowego zależą od tego, gdzie się znajduje. Wspólną cechą obu rodzajów zmian są nieprawidłowości w napięciu mięśniowym lub tonusie, częściowe skurcze mięśni, które stale występują w ciele. Dokładny charakter i nasilenie objawów spowodowanych zmianami neuronu ruchowego zależy od ich wielkości i lokalizacji.
Zmiany w górnych neuronach ruchowych często powodują objawy, takie jak zmniejszona siła, problemy z precyzyjną kontrolą motoryczną i spastyczność. Spastyczność to stan, w którym napięcie mięśniowe osoby wzrasta do nienormalnych poziomów, co powoduje stan stałego napięcia mięśniowego zwany hipertonią. Mięśnie stają się ciaśniejsze i mniej elastyczne, w niektórych ciężkich przypadkach do punktu unieruchomienia, a osoba cierpiąca może mieć skurcze mięśni lub problemy z postawą lub chodem. Nadmierne napięcie mięśni może również powodować odruchy nadaktywne lub hiperrefleksję.
Niższe uszkodzenie neuronu ruchowego często powoduje wiotkie porażenie, stan, w którym mięśnie stają się słabe, a napięcie mięśniowe staje się zbyt niskie, stan zwany hipotonią. Może to spowodować częściową lub całkowitą utratę ruchliwości w dotkniętych mięśniach i ostatecznie może doprowadzić do zaniku i zaniku mięśni. Niższe zmiany neuronu ruchowego mogą również powodować osłabienie lub całkowity brak odruchów, zwany hiporefleksją, oraz nieregularne skurcze zwane migotaniem mięśni szkieletowych.
Choroby atakujące neurony ruchowe często mają charakter postępujący, powodując większe uszkodzenie układu nerwowego i większe upośledzenie w miarę upływu czasu, choć nie zawsze tak jest. Zmiany w górnych neuronach ruchowych są najczęściej obserwowane u osób cierpiących na porażenie mózgowe i są również przyczyną pierwotnego stwardnienia bocznego i niektórych postaci stwardnienia rozsianego. Niższe zmiany neuronu ruchowego obserwuje się w takich stanach, jak postępujący zanik mięśni, rdzeniowy zanik mięśni i postępujące porażenie opuszkowe. Stwardnienie zanikowe boczne, powszechnie nazywane chorobą Lou Gehriga, wpływa zarówno na górne, jak i dolne neurony ruchowe.