Que sont les lésions du neurone moteur?
Une lésion du motoneurone est une lésion ou une anomalie des nerfs responsable du contrôle des mouvements du corps. Les lésions du motoneurone peuvent avoir de nombreuses causes différentes, notamment des traumatismes physiques, des troubles auto-immuns et des anomalies du développement fœtal. Ils interfèrent avec le contrôle moteur normal et donc avec le mouvement, car les neurones endommagés deviennent moins efficaces dans leur tâche de transmission de signaux entre le système nerveux central et les muscles. En plus de la mobilité des membres et des capacités telles que la marche, ils peuvent également interférer avec d'autres fonctions motrices, telles que parler, mâcher et avaler. Les effets peuvent varier énormément, allant de déficiences mineures du contrôle musculaire à la paralysie totale ou au décès.
Ces lésions sont fréquemment divisées en deux catégories: les lésions du motoneurone supérieur et les lésions du motoneurone inférieur. Les motoneurones supérieurs commencent dans le cortex moteur du cerveau et s'étendent jusque dans le tronc cérébral et la moelle épinière, où ils rencontrent les motoneurones inférieurs, qui s'étendent de la colonne vertébrale aux muscles. Les effets d’une lésion du motoneurone dépendent de son emplacement. Une caractéristique commune aux deux types de lésions sont les anomalies du tonus musculaire, les contractions musculaires partielles qui se produisent continuellement dans le corps. La nature précise et la gravité des symptômes causés par les lésions du motoneurone dépendent de leur taille et de leur emplacement.
Les lésions dans les motoneurones supérieurs provoquent généralement des symptômes tels qu'une force réduite, des problèmes de contrôle de la motricité fine et de la spasticité. La spasticité est une condition dans laquelle le tonus musculaire de la personne est augmenté à des niveaux anormaux, ce qui entraîne un état de tension musculaire constante appelé hypertonie. Les muscles deviennent plus tendus et moins souples, dans certains cas graves jusqu’à l'immobilité, et le patient peut avoir des spasmes musculaires ou développer des problèmes de posture ou de démarche. Une tension musculaire excessive peut également provoquer une hyperactivité des réflexes ou une hyperréflexie.
Une lésion du motoneurone inférieur provoque généralement une paralysie flasque, une affection dans laquelle les muscles s'affaiblissent et un tonus musculaire trop faible, une affection appelée hypotonie. Cela peut entraîner une perte partielle ou totale de mobilité dans les muscles affectés et peut éventuellement entraîner une atrophie et une perte musculaire. Les lésions du motoneurone inférieur peuvent également provoquer des réflexes diminués ou complètement absents, appelés hyporéflexies, et des contractions irrégulières, appelées fibrillations des muscles squelettiques.
Les maladies qui affectent les motoneurones sont souvent de nature progressive, causant de plus grands dommages au système nerveux et une dégradation plus importante au fil du temps, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Les lésions du motoneurone supérieur sont le plus souvent observées chez les personnes atteintes de paralysie cérébrale et sont également à l'origine de la sclérose latérale primaire et de certaines formes de sclérose en plaques. On observe des lésions du motoneurone inférieur dans des conditions telles que l’atrophie musculaire progressive, l’atrophie musculaire spinale et la paralysie bulbaire progressive. La sclérose latérale amyotrophique, communément appelée maladie de Lou Gehrig, affecte les motoneurones supérieur et inférieur.