Hvad er motoriske neuronlæsioner?
En motorisk neuronlæsion er enhver skade eller unormalitet i nerverne, der er ansvarlig for at kontrollere kroppens bevægelse. Motoriske neuronlæsioner kan have mange forskellige årsager, herunder fysisk traume, autoimmune lidelser og abnormiteter i føtalets udvikling. De forstyrrer normal motorisk kontrol og dermed bevægelse, fordi de beskadigede neuroner bliver mindre effektive i deres opgave med at overføre signaler mellem centralnervesystemet og musklerne. Ud over mobilitet i lemmerne og evnerne som fx at gå, kan de også forstyrre andre motoriske funktioner, såsom at tale, tygge og sluge. Virkningerne kan variere enormt, fra mindre svækkelser i muskelkontrol til total lammelse eller død.
Disse læsioner er ofte opdelt i to kategorier, øvre motoriske neuronlæsioner og nedre motoriske neuronlæsioner. Øvre motoriske neuroner begynder i hjernens motoriske cortex og strækker sig ned i hjernestammen og rygmarven, hvor de møder de nedre motoriske neuroner, der strækker sig fra rygsøjlen til musklerne. Virkningerne af en motorisk neuronlæsion afhænger af, hvor den er placeret. Et almindeligt træk ved begge typer læsioner er abnormiteter i muskeltone eller tonus, de partielle muskelsammensætninger, der kontinuerligt forekommer i kroppen. Den nøjagtige art og sværhedsgraden af symptomerne forårsaget af motoriske neuronlæsioner afhænger af deres størrelse og placering.
Læsioner i de øverste motoriske neuroner forårsager ofte symptomer som reduceret styrke, problemer med finmotorisk kontrol og spasticitet. Spastisitet er en tilstand, hvor personens muskel tone øges til unormale niveauer, hvilket resulterer i en tilstand af konstant muskelspænding kaldet hypertoni. Musklerne bliver strammere og mindre fleksible, i nogle alvorlige tilfælde til punktet for ubevægelighed, og den lidende kan have muskelspasmer eller udvikle problemer med kropsholdning eller gangart. Overdreven muskelspænding kan også forårsage overaktive reflekser eller hyperrefleksi.
En lavere motorisk neuronlæsion forårsager ofte slapp lammelse, en tilstand, hvor musklerne bliver svage, og muskeltonen bliver for lav, en tilstand kaldet hypotoni. Dette kan resultere i delvis eller totalt tab af mobilitet i de berørte muskler og kan til sidst resultere i atrofi og spild af muskler. Nedre motoriske neuronlæsioner kan også forårsage formindskede eller helt fraværende reflekser, kaldet hyporefleksi, og uregelmæssige sammentrækninger kaldet fibrillationer i knoglemusklerne.
Sygdomme, der påvirker de motoriske neuroner, er ofte progressive og forårsager større skade på nervesystemet og større svækkelse over tid, selvom det ikke altid er tilfældet. Øvre motoriske neuronlæsioner ses oftest hos mennesker, der lider af cerebral parese og er også årsagen til primær lateral sklerose og nogle former for multipel sklerose. Lavere motoriske neuronlæsioner ses under tilstande såsom progressiv muskulær atrofi, spinal muskulær atrofi og progressiv bulbar parese. Amyotrofisk lateral sklerose, ofte kaldet Lou Gehrig's sygdom, påvirker både de øvre og nedre motorneuroner.