Wat zijn superordinate doelen?
Superordinate doelen zijn doelen die mensen die normaal in tegenstelling tot elkaar werken zich kunnen verenigen, omdat de samenwerking nodig is voor wederzijdse overleving. Het idee dat antagonisten in sommige situaties kunnen coöperatief worden, speelt een sleutelrol in sommige organisatorisch denken en interventies om groepen met elkaar te laten werken in plaats van tegen elkaar. Het mijlpaalonderzoek op dit gebied vond plaats in de jaren 1950 onder toezicht van psycholoog Muzafer Sherif, die een reeks studies uitvoerde waarbij jonge jongens in een zomerkamp betrokken waren.
Sherif's artikel over superordinaatdoelen gericht op de uitkomst van een van de drie studies waar de onderzoekers jongens naar een zomerkamp brachten, ze in twee groepen hebben gespeeld en antipathie tussen de twee groepen hebben gemaakt. Vervolgens hebben de onderzoekers de variabelen veranderd om de jongens in een positie te brengen om samen te werken aan activiteiten zoals het herstellen van hun watervoorziening nadat "Vandals" het had beschadigd. Sherif concludeerde in deze beroemde "Robber's Cave" -studiedat het mogelijk was dat de jongens samenwerken wanneer de noodzaak om bovengenoemde doelen te bereiken zwaarder wegen dan hun tegenstanders relatie.
De waarheid achter het onderzoek van Sherif is iets gecompliceerder dan oorspronkelijk gemeld, en dit speelt een belangrijke rol in het begrijpen van hoe superordinaat doelen daadwerkelijk werken. Sherif voerde eigenlijk drie studies uit, maar slechts één had een bevredigend resultaat, waarbij de jongens samenwerkten om een probleem op te lossen. In één onderzoek konden de proefpersonen de onderzoekers daadwerkelijk aanzetten om hun frustratie uit te drukken, een niet ongewone situatie in experimenten met sociale psychologie.
Sherif's studies toonden aan dat externe druk de manier kan beïnvloeden waarop groepen superordinate doelen aanpakken. De onderzoekers zelf waren een variabele in de studie en veranderden de uitkomst. De studies illustreren ook de rol die bias kan spelen in een onderzoek. Onderzoekers willen uiteraard eenspecifiek doel en kan de variabelen onbewust aanpassen in een studie om daar te komen. Dit is een reden waarom veel experimenten verblindend en dubbel verblinden in hun ontwerp, indien mogelijk, gebruiken om de invloed van de waarnemers te beperken.
Hoewel de studies van Sherif mogelijk gebrekkig zijn, lijken de onderliggende ideeën over superordinate doelen gezond te zijn. Onderzoek naar intergroepsconflict ondersteunt het idee dat groepen, evenals individuele leden die worden beïnvloed door groepsdenken, zich kunnen verenigen in een gemeenschappelijk doel. De Verenigde Staten en Rusland werkten bijvoorbeeld samen in de Tweede Wereldoorlog ondanks delicate diplomatieke betrekkingen. Beide landen besloten dat hun persoonlijke conflicten minder belangrijk waren dan het doel om de asmachten te verslaan.