Wat zijn hogere doelen?
Superordinate doelen zijn doelen die mensen die normaal tegenover elkaar werken kunnen verenigen om te bereiken omdat de samenwerking noodzakelijk is voor wederzijds overleven. Het idee dat antagonisten in sommige situaties coöperatief kunnen worden, speelt een sleutelrol in sommige organisatorische denkwijzen en interventies om groepen met elkaar te laten samenwerken in plaats van tegen elkaar. Het historische onderzoek op dit gebied vond plaats in de jaren 1950 onder toezicht van psycholoog Muzafer Sherif, die een reeks studies uitvoerde met jonge jongens in een zomerkamp.
Sherifs artikel over hogere doelen concentreerde zich op de uitkomst van een van de drie studies waarbij de onderzoekers jongens naar een zomerkamp brachten, ze in twee groepen opsplitsten en antipathie tussen de twee groepen creëerden. Vervolgens veranderden de onderzoekers de variabelen om de jongens in staat te stellen samen te werken aan activiteiten zoals het herstellen van hun watervoorziening nadat 'vandalen' deze hadden beschadigd. Sherif concludeerde in deze beroemde "Robber's Cave" -studie dat het voor de jongens mogelijk was om samen te werken wanneer de noodzaak om hogere doelen te bereiken zwaarder woog dan hun tegenstander.
De waarheid achter het onderzoek van Sherif is iets gecompliceerder dan oorspronkelijk gemeld, en dit speelt een belangrijke rol bij het begrijpen van hoe hogere doelen daadwerkelijk werken. Sherif heeft eigenlijk drie studies uitgevoerd, maar slechts één had een bevredigend resultaat, waarbij de jongens samenwerkten om een probleem op te lossen. In één onderzoek wisten de proefpersonen de onderzoekers daadwerkelijk hun frustratie te uiten, een niet ongebruikelijke situatie in experimenten met sociale psychologie.
De studies van Sherif toonden aan dat externe druk de manier kan beïnvloeden waarop groepen hogere doelen aanpakken. De onderzoekers zelf waren een variabele in de studie en veranderden de uitkomst. De studies illustreren ook de rol die bias kan spelen in een studie. Onderzoekers willen duidelijk een specifiek doel bereiken en kunnen onbewust de variabelen in een onderzoek aanpassen om daar te komen. Dit is een reden waarom veel experimenten, waar mogelijk, verblinding en dubbele verblinding gebruiken om de invloed van de waarnemers te beperken.
Hoewel de studies van Sherif mogelijk gebrekkig zijn, lijken de onderliggende ideeën over hogere doelen goed te zijn. Onderzoek naar intergroepsconflicten ondersteunt het idee dat groepen, evenals individuele leden die worden beïnvloed door groepsdenken, zich kunnen verenigen in een gemeenschappelijk doel. De Verenigde Staten en Rusland werkten bijvoorbeeld samen in de Tweede Wereldoorlog, ondanks delicate diplomatieke betrekkingen. Beide landen besloten dat hun persoonlijke conflicten minder belangrijk waren dan het doel om de Asmogendheden te verslaan.