Quels sont les objectifs supérieurs?
Les objectifs supérieurs sont des objectifs que les personnes qui travaillent normalement en opposition peuvent s'unir pour atteindre parce que la coopération est nécessaire à la survie mutuelle. L'idée que des antagonistes peuvent devenir coopératifs dans certaines situations joue un rôle clé dans certaines réflexions et interventions organisationnelles visant à amener les groupes à travailler les uns avec les autres plutôt que les uns contre les autres. La recherche de référence dans ce domaine a eu lieu dans les années 1950 sous la supervision du psychologue Muzafer Sherif, qui a mené une série d'études sur de jeunes garçons lors d'un camp d'été.
Le document de Sherif sur les objectifs supérieurs met l'accent sur les résultats de l'une des trois études dans lesquelles les chercheurs ont amené les garçons à un camp d'été, les ont divisés en deux groupes et ont créé une antipathie entre les deux groupes. Ensuite, les chercheurs ont modifié les variables pour permettre aux garçons de travailler ensemble à des activités telles que la restauration de leur approvisionnement en eau après que des «vandales» l’aient endommagée. Sherif a conclu, dans sa célèbre étude intitulée «Robber's Cave», qu'il était possible pour les garçons de travailler ensemble lorsque la nécessité d'atteindre des objectifs primordiaux l'emportait sur leur relation contradictoire.
L’étude de Sherif est en réalité plus compliquée qu’elle n’a été rapportée à l’origine, ce qui joue un rôle important dans la compréhension du fonctionnement réel des objectifs primordiaux. Sherif a en fait mené trois études, mais une seule a eu un résultat satisfaisant, les garçons travaillant ensemble pour résoudre un problème. Dans une étude, les sujets ont en fait demandé aux chercheurs d’exprimer leur frustration, une situation fréquente dans les expériences de psychologie sociale.
Les études de Sherif ont montré que les pressions externes peuvent influencer la manière dont les groupes répondent à des objectifs primordiaux. Les chercheurs eux-mêmes ont été une variable dans l'étude et ont changé les résultats. Les études illustrent également le rôle que les biais peuvent jouer dans une étude. Les chercheurs souhaitent évidemment atteindre un objectif spécifique et peuvent ajuster inconsciemment les variables d'une étude pour y parvenir. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses expériences utilisent l'aveuglement et le double aveuglement dans leur conception, lorsque cela est possible, pour limiter l'influence des observateurs.
Bien que les études de Sherif aient pu être faussées, les idées sous-jacentes concernant les objectifs supérieurs semblent être valables. La recherche sur les conflits entre groupes soutient l'idée selon laquelle les groupes, ainsi que les membres individuels influencés par la pensée du groupe, peuvent s'unir dans un objectif commun. Les États-Unis et la Russie, par exemple, se sont associés pendant la Seconde Guerre mondiale malgré des relations diplomatiques délicates. Les deux pays ont décidé que leurs conflits personnels étaient moins importants que l'objectif de vaincre les puissances de l'Axe.