Quali sono gli obiettivi principali?
Gli obiettivi principali sono quelli che le persone che normalmente lavorano in opposizione tra loro possono unire per raggiungere perché la cooperazione è necessaria per la sopravvivenza reciproca. L'idea che gli antagonisti possano diventare cooperativi in alcune situazioni gioca un ruolo chiave in alcuni pensieri e interventi organizzativi per far lavorare i gruppi l'uno contro l'altro anziché uno contro l'altro. La ricerca di riferimento in questo campo si è svolta negli anni '50 sotto la supervisione dello psicologo Muzafer Sherif, che ha condotto una serie di studi che hanno coinvolto giovani ragazzi in un campo estivo.
L'articolo di Sherif sugli obiettivi principali si concentrava sul risultato di uno dei tre studi in cui i ricercatori hanno portato i ragazzi in un campo estivo, li hanno divisi in due gruppi e hanno creato antipatia tra i due gruppi. Quindi, i ricercatori hanno cambiato le variabili per mettere i ragazzi in condizione di lavorare insieme su attività come ripristinare il loro approvvigionamento idrico dopo che i "vandali" l'hanno danneggiata. Sherif ha concluso in questo famoso studio "La caverna del ladro" che era possibile che i ragazzi lavorassero insieme quando la necessità di raggiungere obiettivi straordinari superava la loro relazione contraddittoria.
La verità dietro lo studio di Sherif è in qualche modo più complicata di quanto originariamente riportato, e questo gioca un ruolo importante nel capire come funzionano realmente gli obiettivi superiori. Sherif ha effettivamente condotto tre studi, ma solo uno ha avuto un risultato soddisfacente, in cui i ragazzi hanno lavorato insieme per risolvere un problema. In uno studio, i soggetti hanno effettivamente rivolto i ricercatori a esprimere la loro frustrazione, una situazione non insolita negli esperimenti di psicologia sociale.
Gli studi di Sherif hanno dimostrato che le pressioni esterne possono influenzare il modo in cui i gruppi affrontano obiettivi straordinari. I ricercatori stessi sono stati una variabile nello studio e hanno cambiato il risultato. Gli studi illustrano anche il ruolo che la distorsione può svolgere in uno studio. I ricercatori ovviamente vogliono raggiungere un obiettivo specifico e possono inconsciamente adattare le variabili in uno studio per arrivarci. Questo è uno dei motivi per cui molti esperimenti usano accecamento e doppio accecamento nella loro progettazione, quando possibile, per limitare l'influenza degli osservatori.
Sebbene gli studi di Sherif possano essere stati imperfetti, le idee di base sugli obiettivi principali sembrano essere valide. La ricerca sul conflitto tra gruppi sostiene l'idea che i gruppi, così come i singoli membri influenzati dal pensiero di gruppo, possano unirsi in un obiettivo comune. Gli Stati Uniti e la Russia, ad esempio, si sono uniti durante la seconda guerra mondiale pur avendo delicati rapporti diplomatici. Entrambe le nazioni decisero che i loro conflitti personali erano meno importanti dell'obiettivo di sconfiggere i poteri dell'Asse.