Hva er overordnede mål?

Overordnede mål er mål som mennesker som normalt jobber i opposisjon til hverandre kan forene seg for å oppnå fordi samarbeidet er nødvendig for gjensidig overlevelse. Ideen om at antagonister kan bli samarbeidsvillige i noen situasjoner spiller en nøkkelrolle i noen organisatoriske tanker og intervensjoner for å få grupper til å jobbe med hverandre i stedet for mot hverandre. Landemerke-forskningen på dette feltet skjedde på 1950-tallet under tilsyn av psykolog Muzafer Sherif, som gjennomførte en serie studier som involverte unge gutter på en sommerleir.

Sherifs papir om overordnede mål fokuserte på resultatet av en av tre studier der forskerne brakte gutter til en sommerleir, delte dem i to grupper og skapte antipati mellom de to gruppene. Deretter endret forskerne variablene for å sette guttene i stand til å samarbeide om aktiviteter som å gjenopprette vannforsyningen etter at “vandaler” skadet den. Sherif konkluderte i denne berømte "Robber's Cave" -studien at det var mulig for guttene å samarbeide når behovet for å oppnå overordnede mål oppveide deres motstanders forhold.

Sannheten bak Sherifs studie er noe mer komplisert enn opprinnelig rapportert, og dette spiller en viktig rolle i å forstå hvordan overordnede mål faktisk fungerer. Sherif gjennomførte faktisk tre studier, men bare en hadde et tilfredsstillende resultat, der guttene jobbet sammen for å løse et problem. I en studie viste forsøkspersonene faktisk forskerne til å uttrykke frustrasjonen, en ikke uvanlig situasjon i sosialpsykologiske eksperimenter.

Sherifs studier viste at ytre press kan påvirke måten grupper tar opp overordnede mål. Forskerne selv var en variabel i studien og endret utfallet. Studiene illustrerer også hvilken rolle skjevhet kan spille i en studie. Forskere ønsker tydeligvis å oppnå et spesifikt mål og kan ubevisst justere variablene i en studie for å komme dit. Dette er en av grunnene til at mange eksperimenter bruker blending og dobbelt blinding i sin utforming, når det er mulig, for å begrense innflytelsen fra observatørene.

Selv om Sherifs studier kan ha vært feil, ser de underliggende ideene om overordnede mål ut til å være sunne. Forskning på konflikter mellom grupper støtter ideen om at grupper, så vel som enkeltmedlemmer påvirket av gruppetenkning, kan forene seg i et felles mål. USA og Russland slo for eksempel sammen i andre verdenskrig til tross for at de hadde delikate diplomatiske forbindelser. Begge nasjonene bestemte at deres personlige konflikter var mindre viktige enn målet om å beseire aksemaktene.