Vad är överordnade mål?

Överordnade mål är mål som människor som normalt arbetar i motsats till varandra kan förenas för att uppnå eftersom samarbetet är nödvändigt för ömsesidig överlevnad. Tanken att antagonister kan bli samarbetsvilliga i vissa situationer spelar en nyckelroll i vissa organisatoriska tänkande och interventioner för att få grupper att arbeta med varandra istället för mot varandra. Landmärkesforskningen på detta område inträffade på 1950-talet under övervakning av psykologen Muzafer Sherif, som genomförde en serie studier med unga pojkar i ett sommarläger.

Sherifs uppsats om överordnade mål fokuserade på resultatet av en av tre studier där forskarna förde pojkar till ett sommarläger, delade dem i två grupper och skapade antipati mellan de två grupperna. Sedan ändrade forskarna variablerna för att sätta pojkarna i stånd att arbeta tillsammans om aktiviteter som att återställa deras vattenförsörjning efter att ”vandaler” skadat det. Sherif drog slutsatsen i denna berömda "Robber's Cave" -studie att det var möjligt för pojkarna att arbeta tillsammans när behovet av att uppnå överordnade mål uppvägde deras motstridiga förhållande.

Sanningen bakom Sherifs studie är något mer komplicerad än vad som ursprungligen rapporterats, och detta spelar en viktig roll för att förstå hur överordnade mål faktiskt fungerar. Sherif genomförde faktiskt tre studier, men bara en hade ett tillfredsställande resultat, där pojkarna arbetade tillsammans för att lösa ett problem. I en studie visade ämnena faktiskt på forskarna att uttrycka sin frustration, en inte ovanlig situation i socialpsykologiska experiment.

Sherifs studier visade att yttre tryck kan påverka hur grupper adresserar överordnade mål. Forskarna själva var en variabel i studien och ändrade resultatet. Studierna illustrerar också vilken roll partiskhet kan spela i en studie. Forskare vill uppenbarligen uppnå ett specifikt mål och kan omedvetet justera variablerna i en studie för att komma dit. Detta är en anledning till att många experiment använder bländning och dubbelblindning i sin design, när det är möjligt, för att begränsa observatörernas inflytande.

Även om Sherifs studier kan ha varit felaktiga verkar de bakomliggande idéerna om överordnade mål vara sunda. Forskning om intergruppskonflikt stöder idén att grupper, såväl som enskilda medlemmar som påverkas av grupptänkande, kan förenas i ett gemensamt mål. Förenta staterna och Ryssland samarbetade till exempel i andra världskriget trots att de hade känsliga diplomatiska förbindelser. Båda nationerna beslutade att deras personliga konflikter var mindre viktiga än målet att besegra axelmakterna.