Wat zijn de verschillende soorten hersenstamtests?

Artsen gebruiken hersenstamtests om het algehele niveau van functioneren in dat gebied van de hersenen te bepalen. De hersenstam regelt verschillende functies die van vitaal belang zijn om te overleven, waaronder ademhaling, hartslag en bewustzijn. De meest voorkomende test is de hersenstam auditieve opgewekte reactietest. In het Verenigd Koninkrijk, waar hersenstamdood als belangrijke criteria wordt beschouwd om te bepalen of een persoon technisch in leven of dood is, moeten aanvullende tests worden uitgevoerd voordat een persoon dood wordt verklaard.

De test van de hersenstam auditieve opgewekte respons gebruikt een reeks geluiden om een ​​respons in de hersenstam op te roepen. Tijdens de procedure draagt ​​de patiënt een hoofdtelefoon waardoor de geluiden worden afgeleverd. Elektroden bevestigd aan de hoofdhuid en oorlellen meten de reactie van de hersenstam op deze geluiden. Het hoofddoel van de test is om de algehele werking van het zenuwstelsel te bepalen en gehoorproblemen te diagnosticeren.

Sommige landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, definiëren de dood als een onomkeerbaar bewustzijnsverlies en een onomkeerbaar verlies van het vermogen om te ademen. Omdat de hersenstam een ​​belangrijke rol speelt in beide functies, passen patiënten vaak niet meer onder de definitie van overlijden. Voordat een patiënt dood kan worden verklaard, moet een reeks hersenstamtests worden uitgevoerd. Deze tests worden uitgevoerd door twee verschillende artsen met een tussenpoos van enkele uren.

Voordat de artsen met de hersenstamtests kunnen beginnen, moet aan bepaalde criteria worden voldaan. Ten eerste moet de veronderstelde sterfte van de hersenstam een ​​oorzaak hebben, zoals een ongeval of ziekte die dit hersengebied treft. Ten tweede kan coma niet het gevolg zijn van iets dat mogelijk omkeerbaar is, zoals een overdosis drugs of een stofwisselingsstoornis. Nadat aan deze twee hoofdcriteria is voldaan, kunnen hersenstamfuncties worden getest.

De eerste van de hersenstamtests houdt in dat een licht, meestal een penlicht, in de ogen van een patiënt schijnt. Wanneer de hersenstam stopt met werken, lijken de pupillen gefixeerd en verwijd. Meestal wordt deze test gedaan zonder speciale apparatuur, afgezien van het licht. In zeldzame gevallen vertonen patiënten echter nog steeds tekenen van pupilactiviteit ondanks het voldoen aan alle andere criteria voor hersenstamdood, en kunnen speciale beeldvormende scans of hersengolf-testapparatuur worden gebruikt om de oorzaak van de abnormale reactie te bepalen.

Het testen van de reactie van het hoornvlies op irritatie door het in te wrijven met een soort grof materiaal, zoals een stuk gaas, is meestal de volgende stap in de reeks hersenstamtests. Bij een patiënt met een functionerende hersenstam zou dit zeer gevoelige deel van het oog een pijnreactie oproepen wanneer het wordt aangeraakt met een gaasje. Aanvullende tests om de pijnrespons te meten, zijn onder meer het stevig knijpen van de neus en het porren op het voorhoofd. De kokhalsreflex, die wordt bestuurd door de hersenstam, wordt ook gemeten door een buis in de keel van de patiënt te steken.

De laatste test voor het bepalen van hersenstamdood omvat het verwijderen van de patiënt uit de levensondersteuning voor een korte periode om te zien of de patiënt spontaan begint te ademen zonder hulp. Enkele uren later moeten deze tests een tweede keer worden herhaald door een andere senior arts om de resultaten te bevestigen. Als de patiënt de tweede keer faalt, kan de arts wettelijk de dood verklaren.