Quais são os diferentes tipos de testes de tronco cerebral?

Os médicos usam testes de tronco cerebral para determinar o nível geral de funcionamento nessa região do cérebro. O tronco cerebral controla várias funções vitais para a sobrevivência, incluindo respiração, freqüência cardíaca e consciência. O teste mais comum é o teste de resposta evocada auditiva do tronco encefálico. No Reino Unido, onde a morte por tronco cerebral é considerada um critério importante para determinar se uma pessoa está tecnicamente viva ou morta, testes adicionais devem ser realizados antes de declarar uma pessoa morta.

O teste de resposta evocada auditiva do tronco encefálico usa uma série de sons para evocar uma resposta dentro do tronco encefálico. Durante o procedimento, o paciente usa um conjunto de fones de ouvido através do qual os sons são emitidos. Os eletrodos presos ao couro cabeludo e às orelhas medem a resposta do tronco cerebral a esses sons. O principal objetivo do teste é determinar o funcionamento geral do sistema nervoso e diagnosticar problemas auditivos.

Alguns países, como o Reino Unido, definem a morte como uma perda irreversível da consciência, bem como uma perda irreversível da capacidade de respirar. Como o tronco cerebral desempenha um papel importante em ambas as funções, se estiver danificado além do reparo, os pacientes geralmente se enquadram na definição de morte. Antes que um paciente possa ser declarado morto, uma série de testes de tronco cerebral deve ser realizada. Esses testes são realizados por dois médicos diferentes, com várias horas de intervalo.

Antes que os médicos possam iniciar os testes de tronco cerebral, certos critérios devem ser cumpridos. Primeiro, a suposta morte do tronco cerebral de um paciente deve ter uma causa, como um acidente ou doença que afeta essa região do cérebro. Segundo, o coma não pode ser o resultado de algo potencialmente reversível, como uma overdose de drogas ou um distúrbio metabólico. Após esses dois critérios principais, os testes de funções do tronco cerebral podem começar.

O primeiro dos testes do tronco encefálico envolve o brilho de uma luz, normalmente uma caneta, nos olhos do paciente. Quando o tronco cerebral para de funcionar, as pupilas parecem fixas e dilatadas. Normalmente, este teste é realizado sem nenhum equipamento especial além da luz. Em casos raros, no entanto, os pacientes ainda exibem sinais de atividade da pupila, apesar de atenderem a todos os outros critérios para morte no tronco encefálico, e exames especiais de imagem ou equipamento de teste de ondas cerebrais podem ser usados ​​para determinar a causa da reação anormal.

Testar a reação da córnea à irritação esfregando-a com algum tipo de material grosseiro, como um pedaço de gaze, é normalmente o próximo passo na série de testes de tronco cerebral. Em um paciente com um tronco cerebral funcional, essa parte altamente sensível do olho evocaria uma resposta à dor quando tocada com gaze. Testes adicionais para medir a resposta à dor incluem beliscar firmemente o nariz e cutucar a testa. O reflexo de vômito, que é controlado pelo tronco cerebral, também é medido através da inserção de um tubo na garganta do paciente.

O teste final para determinar a morte do tronco encefálico envolve a remoção do paciente do suporte de vida por um breve período de tempo, para verificar se o paciente começa a respirar espontaneamente sem assistência. Várias horas depois, esses testes devem ser repetidos uma segunda vez por um médico sênior diferente para confirmar os resultados. Se o paciente falhar pela segunda vez, o médico pode declarar legalmente a morte.