Quels sont les différents types de tests sur les souches cérébrales?
Les médecins utilisent des tests du tronc cérébral pour déterminer le niveau global de fonctionnement dans cette région du cerveau. Le tronc cérébral contrôle plusieurs fonctions essentielles à la survie, notamment la respiration, le rythme cardiaque et la conscience. Le test le plus courant est le test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral. Au Royaume-Uni, où la mort du tronc cérébral est considérée comme un critère important pour déterminer si une personne est techniquement vivante ou décédée, des tests supplémentaires doivent être effectués avant de déclarer une personne décédée.
Le test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral utilise une série de sons pour évoquer une réponse dans le tronc cérébral. Au cours de la procédure, le patient porte un casque avec lequel les sons sont délivrés. Des électrodes attachées au cuir chevelu et aux lobes d'oreilles mesurent la réponse du tronc cérébral à ces sons. Le but principal de ce test est de déterminer le fonctionnement général du système nerveux et de diagnostiquer des problèmes d’audition.
Certains pays, comme le Royaume-Uni, définissent la mort comme une perte de conscience irréversible et une perte irréversible de la capacité de respirer. Étant donné que le tronc cérébral joue un rôle majeur dans les deux fonctions, les patients répondent souvent à la définition de la mort s’ils sont endommagés irrémédiablement. Avant qu'un patient puisse être déclaré mort, une série de tests du tronc cérébral doit être réalisée. Ces tests sont effectués par deux médecins différents à plusieurs heures d'intervalle.
Avant que les médecins puissent commencer les tests du tronc cérébral, certains critères doivent être remplis. Premièrement, la mort présumée du tronc cérébral du patient doit avoir une cause, telle qu'un accident ou une maladie qui affecte cette région du cerveau. Deuxièmement, le coma ne peut pas être le résultat de quelque chose de potentiellement réversible, tel qu'une surdose de drogue ou un trouble métabolique. Une fois ces deux critères remplis, les tests des fonctions du tronc cérébral peuvent commencer.
Le premier des tests du tronc cérébral consiste à projeter une lumière, généralement une lumière de stylo, dans les yeux du patient. Lorsque le tronc cérébral cesse de fonctionner, les pupilles apparaissent fixes et dilatées. En règle générale, ce test est effectué sans aucun équipement spécial en dehors de la lumière. Dans de rares cas, toutefois, les patients montrent toujours des signes d'activité de la part des élèves bien qu'ils répondent à tous les autres critères de la mort du tronc cérébral. Des analyses d'imagerie spéciales ou un équipement de test d'ondes cérébrales peuvent être utilisés pour déterminer la cause de la réaction anormale.
Tester la réaction de la cornée à l'irritation en la frottant avec une sorte de matériau grossier, tel qu'un morceau de gaze, constitue généralement l'étape suivante de la série de tests du tronc cérébral. Chez un patient ayant un tronc cérébral fonctionnel, cette partie très sensible de l'œil provoquerait une réaction douloureuse au contact d'une gaze. Des tests supplémentaires pour mesurer la réponse à la douleur incluent de pincer fermement le nez et de piquer le front. Le réflexe nauséeux, qui est contrôlé par le tronc cérébral, est également mesuré en insérant un tube dans la gorge du patient.
Le dernier test permettant de déterminer la mort du tronc cérébral consiste à retirer le patient du système de survie, pendant une brève période, afin de déterminer si le patient commence spontanément à respirer sans assistance. Plusieurs heures plus tard, ces tests doivent être répétés une seconde fois par un autre médecin principal pour confirmer les résultats. Si le patient échoue une deuxième fois, le médecin peut légalement déclarer le décès.