Vilka är de olika typerna av hjärnstamprov?
Läkare använder hjärnstammtest för att bestämma den totala funktionsnivån i regionen i hjärnan. Hjärnstammen styr flera funktioner som är avgörande för överlevnad, inklusive andning, hjärtfrekvens och medvetande. Det vanligaste testet är hjärnstammens auditive framkallade svarstest. I Storbritannien, där hjärnstamdöd anses vara viktiga kriterier för att avgöra om en person är tekniskt levande eller död, måste ytterligare test utföras innan en person är död.
Hjärnstammens auditive framkallade svarstest använder en serie ljud för att framkalla ett svar inom hjärnstammen. Under proceduren bär patienten en uppsättning hörlurar genom vilka ljuden levereras. Elektroder fästa i hårbotten och öronflänsen mäter hjärnstammens svar på dessa ljud. Testets huvudsyfte är att bestämma nervsystemets övergripande funktion och diagnostisera hörselproblem.
Vissa länder, till exempel Storbritannien, definierar döden som en irreversibel förlust av medvetande samt en irreversibel förlust av andningsförmågan. Eftersom hjärnstammen spelar en viktig roll i båda funktionerna, om den skadas efter reparation, passar patienter ofta definitionen av döden. Innan en patient kan förklaras död måste en serie hjärnstamprov utföras. Dessa tester utförs av två olika läkare med flera timmars mellanrum.
Innan läkarna kan börja hjärnstamproven måste vissa kriterier vara uppfyllda. Först måste en patients antagna hjärnstamdöd ha en orsak, till exempel en olycka eller sjukdom som drabbar denna region i hjärnan. För det andra kan koma inte vara ett resultat av något potentiellt reversibelt, till exempel en överdos av läkemedel eller en metabolisk störning. Efter att dessa två huvudkriterier har uppfyllts, kan tester av hjärnstamfunktioner påbörjas.
Den första av hjärnstamproven innebär att man tänder ett ljus, vanligtvis ett pennljus, in i patientens ögon. När hjärnstammen slutar fungera, verkar eleverna fixerade och utvidgade. Vanligtvis utförs detta test utan någon speciell utrustning bortsett från ljuset. I sällsynta fall visar emellertid patienter fortfarande tecken på elevaktivitet trots att de uppfyller alla andra kriterier för hjärnstamdöd, och specialavbildningsskanningar eller hjärnvågstestutrustning kan användas för att bestämma orsaken till den onormala reaktionen.
Att testa hornhinnens reaktion på irritation genom att gnugga den med någon form av grovt material, till exempel en bit gasväv, är vanligtvis nästa steg i serien av hjärnstammtest. Hos en patient med en fungerande hjärnstam skulle denna mycket känsliga del av ögat framkalla ett smärtrespons vid beröring med gasväv. Ytterligare tester för att mäta smärtresponsen inkluderar ordentligt klämma näsan och stötta pannan. Gagreflexen, som styrs av hjärnstammen, mäts också genom att sätta in ett rör ner i patientens hals.
Det sista testet för att bestämma hjärnstamdöd innebär att ta bort patienten från livstöd under en kort tid för att se om patienten spontant börjar andas utan hjälp. Flera timmar senare måste dessa test upprepas en andra gång av en annan överläkare för att bekräfta resultaten. Om patienten misslyckas andra gången kan läkaren lagligen förklara döden.