Qu'est-ce que la théorie des relations d'objet?

La théorie des relations d'objet est une théorie psychodynamique qui s'appuie sur et développe les travaux de Sigmund Freud sur la psychanalyse pour tenter d'expliquer comment l'esprit d'un sujet nouveau-né se développe par rapport à des objets - généralement des personnes ou des parties de personnes - de son environnement. Dans cette théorie, le sujet infantile forme des concepts mentaux en testant ses idées préconçues contre la réalité. Au cours du premier semestre de la vie, le nourrisson passe idéalement dans deux positions, ou stades de développement. Le nourrisson apprend à tolérer des sentiments opposés vis-à-vis des objets et à mieux faire la distinction entre soi et l'autre. Ces étapes sont cruciales pour l'intégration de l'ego et un développement psychologique sain à l'âge adulte.

Le psychologue britannique Ronald Fairbairn a été le premier à utiliser officiellement le terme "théorie des relations d'objet" en 1952. Fairbairn et la psychanalyste Melanie Klein sont considérés comme les cofondateurs de l'école de relations d'objet. Harry Guntrip, Margaret Mahler et DW Winnicott sont d’autres théoriciens bien connus des relations d’objet.

Bien que Klein ait considéré la théorie des relations d'objet comme une expansion du travail de Freud, une rupture s'est développée entre les théoriciens britanniques des relations d'objet et l'école américaine de psychologie du moi, basée sur le travail d'Anna Freud. Sigmund Freud avait théorisé la relation d'objet, mais pensait que le sujet se rapportait à l'objet dans le but de satisfaire ses pulsions. En revanche, Klein et d'autres théoriciens des relations d'objet ont soutenu que le but du sujet est de satisfaire le désir inhérent de se rapporter aux objets de son environnement.

À partir de sa psychanalyse de jeunes enfants, Klein a théorisé que l'esprit des enfants commence à se développer en testant les idées préconçues contre la réalité. Les idées préconçues peuvent être considérées comme des instincts, tels que la recherche du mamelon par le nouveau-né. Selon cette théorie, au fur et à mesure que le nourrisson acquiert de l'expérience avec son environnement, il forme des concepts sur lesquels il peut fantasmer.

À ce stade précoce, que Klein appelle la position paranoïde-schizoïde, l'environnement du nourrisson est rempli d'objets partiels, tels que le sein de sa mère ou la main de son père. Le nourrisson apprend à concentrer son énergie sur ces objets et crée des objets internes, qui sont des représentations mentales des objets externes sur lesquels il fantasme. Les objets qui satisfont les pulsions du nourrisson sont considérés comme de "bons" objets, et les objets qui frustrent ses pulsions sont considérés comme des "mauvais" objets.

Il est important de noter que dans la position paranoïde-schizoïde, le sujet nouveau-né ne peut pas réconcilier les bons et les mauvais sentiments envers le même objet et les considère donc comme des objets séparés. Le "bon" sein qui satisfait le désir du nourrisson d'être nourri n'est pas le même sein que le "mauvais" qui lui permet d'avoir faim. L'incapacité à tolérer des sentiments contradictoires envers le même objet est appelée "division" et constitue un mécanisme de défense psychique courant pour les sujets en position de schizoïde paranoïaque.

À ce stade de développement, le sujet nouveau-né utilise également d'autres mécanismes de défense. L'introjection est un mécanisme par lequel le nourrisson utilise un fantasme pour intérioriser les aspects réconfortants des objets de son environnement, comme se sentir en sécurité dans le refuge du sein de sa mère. La projection est un mécanisme par lequel le sujet nouveau-né transfère psychologiquement ses propres sentiments sur un objet de son environnement et peut ainsi se débarrasser de ses sentiments destructeurs ou menaçants. Le nourrisson utilise également l'identification projective, qui est un mécanisme par lequel il transfère une partie de lui-même à un objet afin de ressentir un sentiment de contrôle sur cet objet.

À mesure que le nourrisson mûrit psychologiquement, il entre dans ce que Klein appelle la position dépressive. Cela devrait se produire lorsque le nourrisson a trois ou quatre mois. À ce stade, le nourrisson apprend à réconcilier les sentiments contradictoires et se rend compte que le même objet peut avoir des aspects à la fois positifs et négatifs, ou satisfaisants et frustrants. L'environnement qui était dominé par les objets partiels dans la position paranoïde-schizoïde est maintenant peuplé d'objets entiers; il se rapporte à sa mère plutôt que juste au sein de sa mère. Dans la position dépressive, le sujet infantile commence à intégrer le moi et les objets entiers sont reconnus comme des êtres séparés et autonomes.

En raison de l'importance de la psychologie du moi, l'école britannique de la théorie des relations d'objet a été largement ignorée dans la psychologie américaine jusque dans les années 1970. Les ramifications modernes de la théorie des relations d'objet incluent la théorie de l'attachement et la psychologie de soi.

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