Hva er objektforholdsteori?

Objektrelasjonsteori er en psykodynamisk teori som bygger på og utvider Sigmund Freuds arbeid med psykoanalyse for å prøve å forklare hvordan et spedbarnsfags sinn utvikler seg i forhold til objekter - vanligvis mennesker eller deler av mennesker - i sitt miljø. I denne teorien danner spedbarnsfaget mentale begreper ved å teste sine forhåndsoppfatninger mot virkeligheten. I det første halve året av livet beveger barnet seg ideelt gjennom to stillinger, eller utviklingsstadier. Spedbarnet lærer å tolerere motstridende følelser overfor gjenstander og skille bedre mellom jeget og den andre. Disse milepælene er avgjørende for integrering av egoet og sunn psykologisk utvikling i voksen alder.

Den britiske psykologen Ronald Fairbairn var den første som offisielt brukte begrepet "object relations theory" i 1952. Fairbairn og psychoanalyst Melanie Klein regnes som medstiftere av objekt relations school. Andre kjente objektforholdsteoretikere inkluderer Harry Guntrip, Margaret Mahler og DW Winnicott.

Selv om Klein betraktet objektrelasjonsteori som en utvidelse av Freuds arbeid, utviklet det seg en rift mellom de britiske objektrelasjonsteoretikerne og den amerikanske ego-psykologskolen, basert på Anna Freuds arbeid. Sigmund Freud hadde teoretisert om objektforhold, men mente at subjektet forholder seg til objektet med sikte på å tilfredsstille drivene hans. Derimot mente Klein og andre objektforholdsteoretikere at subjektets mål er oppfyllelse av det iboende ønsket om å forholde seg til objektene i omgivelsene hans.

Fra hennes psykoanalyse av små barn, teoretiserte Klein at spedbarns sinn begynner å utvikle seg ved å teste forhåndsoppfatninger mot virkeligheten. Foroppfatninger kan tenkes som instinkter, for eksempel en nyfødt søken etter morens brystvorte. I følge denne teorien danner han begreper som han kan fantasere når barnet får erfaring med omgivelsene.

I dette tidlige stadiet, som Klein kaller den paranoid-schizoidposisjonen, er spedbarnets miljø fylt med delgjenstander, som mors bryst, eller farens hånd. Spedbarnet lærer å fokusere energi på disse objektene, og skaper indre objekter, som er mentale fremstillinger av de ytre objektene, som han fantaserer om. Gjenstander som tilfredsstiller spedbarnets stasjoner blir sett på som "gode" objekter, og gjenstander som frustrerer stasjonene hans blir sett på som "dårlige" objekter.

Det er viktig å merke seg at spedbarnsubjektet i paranoid-schizoidposisjonen ikke kan forene gode og dårlige følelser overfor samme objekt, og ser dem derfor som separate objekter. Det "gode" brystet som tilfredsstiller spedbarnets ønske om å bli matet, er ikke det samme brystet som det "dårlige" som lar ham gå sulten. Manglende evne til å tolerere motstridende følelser mot samme objekt er kjent som "splitting", og er en vanlig psykisk forsvarsmekanisme for personer i den paranoid-schizoidposisjonen.

På dette stadiet av utviklingen benytter spedbarnsobjektet også andre forsvarsmekanismer. Introjeksjon er en mekanisme der spedbarnet bruker en fantasi for å internalisere trøstende aspekter av gjenstandene i omgivelsene, for eksempel å føle seg trygg i tilfluktens mor. Projeksjon er en mekanisme der spedbarnsobjektet psykologisk overfører sine egne følelser til et objekt i omgivelsene, og dermed kan kvitte seg med ødeleggende eller truende følelser. Spedbarnet bruker også projektiv identifikasjon, som er en mekanisme der han overfører en del av seg selv til et objekt for å føle en følelse av kontroll over det objektet.

Når spedbarnsfaget modnes psykologisk, går han inn i det Klein kaller den depressive posisjonen. Dette skal skje når spedbarnet er tre til fire måneder gammelt. På dette stadiet lærer spedbarnet å forene motstridende følelser, og innser at den samme gjenstanden kan ha både positive og negative, eller drive-tilfredsstillende og drive-frustrerende, aspekter. Miljøet som ble dominert av delobjekter i den paranoid-schizoidposisjonen er nå befolket med hele objekter; han forholder seg til moren i stedet for bare mors mors bryst. I den depressive posisjonen begynner spedbarnsobjektet å integrere egoet, og hele objekter blir gjenkjent som separate, autonome vesener.

På grunn av fremtredende ego-psykologi ble den britiske teorien for objektforholdsteorier i stor grad ignorert i amerikansk psykologi frem til 1970-tallet. Moderne avleggere av objektrelasjonsteori inkluderer tilknytningsteori og selvpsykologi.