Wat zijn de risico's verbonden aan blootstelling aan radon?

Radongas is een reukloos, smaakloos, onzichtbaar gas dat wordt geproduceerd als gevolg van het verval van uranium dat aanwezig is in grond en gesteente. Het gas kan vanuit de grond in de lucht diffunderen en kan ook in grondwater sijpelen. Blootstelling aan radon kan leiden tot kanker als de blootstelling aan gas consequent gedurende een lange periode plaatsvindt.

Radon is in zeer kleine hoeveelheden aanwezig in bijna de hele wereldluchttoevoer. Bij deze zeer lage concentraties is er geen risico dat blootstelling aan radon toxische effecten veroorzaakt. Op sommige locaties, zoals gebieden waar ventilatie onvoldoende is of waar verhoogde hoeveelheden radongas aanwezig zijn, kan de radonconcentratie echter toxische niveaus benaderen.

Locaties met weinig ventilatie, zoals mijnen, lopen het risico op een hoge accumulatie van radon. Privéwoningen en openbare gebouwen lopen ook risico, hoewel het risico veel lager is. In bovengrondse gebouwen kan radongas door gaten en scheuren in vloeren en muren sijpelen. Gebouwen die het meeste risico lopen, zijn gebouwen die zich op of in de buurt van grond bevinden met een hoog uraniumgehalte. Over het algemeen zijn het de kelder en de onderste verdiepingen die het grootste risico lopen op toxische radongehaltes. Mensen die op dergelijke locaties werken of wonen, lopen het risico op blootstelling aan radon en de kanker die zich hierdoor kan ontwikkelen.

Het is bekend dat chronische blootstelling aan radongas ten minste één type kanker veroorzaakt. Wanneer radongas wordt ingeademd, beschadigen radioactieve deeltjes de cellen van de longen, waardoor DNA-schade wordt veroorzaakt die cellen niet kunnen repareren. Geaccumuleerde DNA-schade kan uiteindelijk leiden tot de ontwikkeling van kanker.

Longkanker is de enige kanker die definitief is gekoppeld aan blootstelling aan radongas. Hoewel het bestaan ​​van het verband duidelijk is, is de sterkte van het verband niet helemaal zeker, omdat radongas niet de enige oorzaak van longkanker is. Eén schatting geeft aan dat alleen al in de Verenigde Staten elk jaar tussen 15.000 en 22.000 mensen sterven aan longkanker veroorzaakt door blootstelling aan radon.

Het risico op het ontwikkelen van longkanker als gevolg van blootstelling aan radongas is groter bij mensen die roken. De meeste mensen die sterven aan radon-gerelateerde longkanker zijn rokers; de reden waarom de combinatie van roken en blootstelling aan radon dodelijker is, is echter onbekend. Er is ook een verhoogd risico voor mensen die met rokers leven en die worden blootgesteld aan hogere concentraties radongas.