Quali sono i rischi associati all'esposizione al radon?
Il gas radon è un gas inodore, insipido e invisibile che viene prodotto a seguito del decadimento dell'uranio presente nel suolo e nella roccia. Il gas può diffondersi da terra nell'aria e può anche penetrare nelle acque sotterranee. L'esposizione al radon può portare al cancro se l'esposizione al gas si verifica costantemente per un lungo periodo di tempo.
Il radon è presente in quantità molto piccole in quasi tutta la fornitura di aria del mondo. A queste concentrazioni molto basse, non vi è alcun rischio di esposizione al radon che causano effetti tossici. In alcune posizioni, come aree in cui la ventilazione è inadeguata o in cui sono presenti aumenti di quantità di gas radon Anche le case private e gli edifici pubblici sono a rischio, sebbene il rischio sia molto più basso. Negli edifici fuori terra, il gas radon può penetrare attraverso fori e crepe in pavimenti e pareti. Gli edifici più a rischio sono quelli che si trovanoo vicino al suolo che contiene alti livelli di uranio. In generale, è il seminterrato e i pavimenti inferiori che sono a maggior rischio di livelli tossici di radon. Le persone che lavorano o vivono in tali luoghi sono a rischio di esposizione ai radon e del cancro che possono svilupparsi di conseguenza.
L'esposizione al gas di radon cronico è noto per causare almeno un tipo di cancro. Quando viene inalato il gas di radon, le particelle radioattive danneggiano le cellule dei polmoni, causando danni al DNA che le cellule non sono in grado di riparare. Il danno al DNA accumulato può eventualmente portare allo sviluppo del cancro.
Il carcinoma polmonare è l'unico cancro che è stato definitivamente legato all'esposizione al gas di radon. Sebbene l'esistenza del collegamento sia chiara, la forza del collegamento non è del tutto certa perché il gas di radon non è l'unica causa di cancro al polmone. Una stima indica che tra 15.000 e 22.000 persone muoiono di cancro al polmone causato dal radonesposizione ogni anno solo negli Stati Uniti.
Il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni a causa dell'esposizione al gas di radon è maggiore tra le persone che fumano. La maggior parte delle persone che muoiono per carcinoma polmonare legato al radon sono fumatori; Tuttavia, il motivo per cui la combinazione di fumo e esposizione al radon è più letale non è noto. C'è anche un rischio maggiore per le persone che vivono con i fumatori e che sono esposti a concentrazioni più elevate di gas radon.