Jaká jsou rizika spojená s expozicí radonu?

Radonový plyn je bez zápachu, bez chuti, neviditelný plyn, který se vyrábí v důsledku rozkladu uranu přítomného v půdě a hornině. Plyn se může šířit ze země do vzduchu a také může pronikat do podzemní vody. Expozice radonu může vést k rakovině, pokud k expozici plynu dochází trvale po dlouhou dobu.

Radon je přítomen ve velmi malém množství téměř ve všech světových zásobách vzduchu. Při těchto velmi nízkých koncentracích neexistuje žádné riziko expozice radonu způsobující toxické účinky. V některých místech, například v oblastech, kde je nedostatečné větrání nebo kde je přítomno zvýšené množství radonového plynu, se však koncentrace radonu může přiblížit toxickým hladinám.

Místa s nízkým větráním, jako jsou doly, jsou vystaveny riziku vysoké úrovně akumulace radonu. Ohroženy jsou také soukromé domy a veřejné budovy, i když riziko je mnohem nižší. V nadzemních budovách může radonový plyn prosakovat otvory a praskliny v podlahách a zdech. Nejohroženější budovy jsou budovy, které se nacházejí na půdě nebo v její blízkosti a obsahují vysoké množství uranu. Obecně je to suterén a nižší patra, které jsou nejvíce ohroženy toxickými hladinami radonu. Lidé, kteří v takových místech pracují nebo žijí, jsou vystaveni riziku expozice radonu a rakovině, která se může v důsledku toho vyvinout.

Je známo, že expozice chronickým radonovým plynem způsobuje alespoň jeden typ rakoviny. Když je radonový plyn vdechován, radioaktivní částice poškozují buňky plic a způsobují poškození DNA, které buňky nemohou opravit. Nahromaděné poškození DNA může nakonec vést k rozvoji rakoviny.

Rakovina plic je jediná rakovina, která byla přesvědčivě spojena s expozicí radonovému plynu. Ačkoli existence spojení je jasná, síla spojení není zcela jistá, protože radonový plyn není jedinou příčinou rakoviny plic. Jeden odhad naznačuje, že na rakovinu plic každoročně v radiační expozici v USA pouze 15 000 až 22 000 lidí zemře.

U lidí, kteří kouří, je větší riziko vzniku rakoviny plic v důsledku expozice radonu. Většina lidí, kteří zemřou na rakovinu plic související s radonem, jsou kuřáci; důvod, proč je kombinace kouření a expozice radonu smrtelnější, však není znám. Existuje také zvýšené riziko pro lidi, kteří žijí s kuřáky a kteří jsou vystaveni vyšším koncentracím radonového plynu.