Welche Risiken sind mit der Radonexposition verbunden?
Radongas ist ein geruchloses, geschmackloses und unsichtbares Gas, das durch den Zerfall von Uran in Boden und Gestein entsteht. Das Gas kann vom Boden in die Luft diffundieren und auch ins Grundwasser gelangen. Radonexposition kann zu Krebs führen, wenn die Gasexposition über einen längeren Zeitraum konstant auftritt.
Radon ist in sehr geringen Mengen in fast der gesamten Luftversorgung der Welt vorhanden. Bei diesen sehr niedrigen Konzentrationen besteht keine Gefahr einer Radonexposition, die toxische Wirkungen hervorruft. An einigen Orten, z. B. in Bereichen, in denen die Belüftung unzureichend ist oder in denen erhöhte Mengen an Radongas vorhanden sind, kann die Radonkonzentration jedoch toxische Werte erreichen.
An Orten mit geringer Belüftung, wie z. B. in Bergwerken, besteht die Gefahr einer starken Radonansammlung. Privathäuser und öffentliche Gebäude sind ebenfalls gefährdet, obwohl das Risiko viel geringer ist. In oberirdischen Gebäuden kann Radongas durch Löcher und Risse in Böden und Wänden gelangen. Am stärksten gefährdete Gebäude befinden sich auf oder in der Nähe von Böden, die viel Uran enthalten. Im Allgemeinen besteht das größte Risiko für toxische Radonwerte im Untergeschoss und im Untergeschoss. Menschen, die an solchen Orten arbeiten oder leben, sind dem Risiko einer Radonexposition und dem daraus resultierenden Krebs ausgesetzt.
Es ist bekannt, dass chronische Radongasexposition mindestens eine Krebsart verursacht. Beim Einatmen von Radongas schädigen radioaktive Partikel die Zellen der Lunge und verursachen DNA-Schäden, die die Zellen nicht reparieren können. Akkumulierte DNA-Schäden können schließlich zur Entstehung von Krebs führen.
Lungenkrebs ist der einzige Krebs, der eindeutig mit der Exposition gegenüber Radongas in Zusammenhang gebracht wurde. Obwohl die Existenz der Verbindung klar ist, ist die Stärke der Verbindung nicht ganz sicher, da Radongas nicht die einzige Ursache für Lungenkrebs ist. Einer Schätzung zufolge sterben allein in den USA jährlich zwischen 15.000 und 22.000 Menschen an Lungenkrebs, der durch Radonexposition verursacht wird.
Das Risiko, an Lungenkrebs infolge der Exposition gegenüber Radongas zu erkranken, ist bei Rauchern höher. Die meisten Menschen, die an radonbedingtem Lungenkrebs sterben, sind Raucher. Der Grund, warum die Kombination von Rauchen und Radonbelastung tödlicher ist, ist jedoch nicht bekannt. Es besteht auch ein erhöhtes Risiko für Menschen, die mit Rauchern zusammenleben und höheren Radongaskonzentrationen ausgesetzt sind.