Vilka är riskerna i samband med exponering för radon?

Radongas är en luktfri, smaklös, osynlig gas som produceras till följd av uran förfall i jord och sten. Gasen kan diffundera från marken i luften och kan också sippra in i grundvatten. Radonexponering kan leda till cancer om gaseksponeringen sker konsekvent under en lång tidsperiod.

Radon finns i mycket små mängder i nästan hela världens lufttillförsel. Vid dessa mycket låga koncentrationer finns det ingen risk för exponering för radon som orsakar toxiska effekter. På vissa platser, till exempel områden där ventilationen är otillräcklig eller där ökade mängder radongas finns, kan dock radonkoncentrationen närma sig toxiska nivåer.

Lägenheter med låg ventilation, som gruvor, riskerar hög radonackumulation. Privata hem och offentliga byggnader riskerar också, även om risken är mycket lägre. I byggnader över marken kan radongas sippra genom hål och sprickor i golv och väggar. Byggnader som är mest utsatta är de som är belägna på eller nära jord som innehåller höga nivåer av uran. I allmänhet är det källaren och de nedre golven som har den största risken för toxiska nivåer av radon. Människor som arbetar eller bor på sådana platser riskerar att exponera radon och den cancer som kan utvecklas som en följd.

Det är känt att exponering för kronisk radongas orsakar minst en typ av cancer. När radongas inhaleras skadar radioaktiva partiklar lungorna i cellerna och orsakar DNA-skador som celler inte kan reparera. Ackumulerad DNA-skada kan så småningom leda till utveckling av cancer.

Lungcancer är den enda cancer som slutgiltigt har kopplats till exponering för radongas. Även om länkens existens är klar är styrkan hos länken inte helt säker eftersom radongas inte är den enda orsaken till lungcancer. En uppskattning indikerar att mellan 15 000 och 22 000 människor dör av lungcancer orsakade av exponering för radon varje år bara i USA.

Risken för att utveckla lungcancer till följd av exponering för radongas är större bland människor som röker. De flesta människor som dör av radonrelaterad lungcancer är rökare; men orsaken till att kombinationen av rökning och exponering för radon är mer dödlig är okänt. Det finns också en ökad risk för människor som bor med rökare och som utsätts för högre koncentrationer av radongas.