Quais são os riscos associados à exposição ao radônio?

O gás de radônio é um gás invisível e inodoro, sem graça, que é produzido como resultado da decaimento do urânio presente no solo e na rocha. O gás pode se difundir do chão para o ar e também pode se infiltrar nas águas subterrâneas. A exposição ao radônio pode levar ao câncer se a exposição ao gás ocorrer de forma consistente por um longo período de tempo.

O radônio estiver presente em quantidades muito pequenas em quase todo o suprimento de ar do mundo. Nessas concentrações muito baixas, não há risco de exposição ao radônio causando efeitos tóxicos. Em alguns locais, como áreas em que a ventilação é inadequada ou onde estão presentes quantidades de gás de radônio, no entanto, a concentração de radônio pode abordar níveis tóxicos. Casas particulares e edifícios públicos também estão em risco, embora o risco seja muito menor. Nos edifícios acima do solo, o gás de radônio pode infiltrar-se através de orifícios e rachaduras nos pisos e paredes. Os edifícios mais em risco são aqueles que estão localizados emou perto do solo que contém altos níveis de urânio. Geralmente, é o porão e os pisos inferiores que correm maior risco de níveis tóxicos de radônio. As pessoas que trabalham ou vivem nesses locais correm o risco de exposição ao rádon e o câncer que pode se desenvolver como conseqüência.

Sabe -se que a exposição crônica a gás de radônio causa pelo menos um tipo de câncer. Quando o gás de radônio é inalado, as partículas radioativas danificam as células dos pulmões, causando danos ao DNA que as células não conseguem reparar. Os danos acumulados ao DNA podem eventualmente levar ao desenvolvimento do câncer.

O câncer de pulmão é o único câncer que foi conclusivamente ligado à exposição ao gás de radônio. Embora a existência do link seja clara, a força do link não é totalmente certa porque o gás de radônio não é a única causa de câncer de pulmão. Uma estimativa indica que entre 15.000 e 22.000 pessoas morrem de câncer de pulmão causado por radônioexposição a cada ano somente nos Estados Unidos.

O risco de desenvolver câncer de pulmão como resultado da exposição a gás de radônio é maior entre as pessoas que fumam. A maioria das pessoas que morrem de câncer de pulmão relacionado ao radônio são fumantes; No entanto, a razão pela qual a combinação de fumar e exposição ao radônio é mais letal é desconhecida. Há também um risco aumentado para pessoas que vivem com fumantes e que são expostos a concentrações mais altas de gás de radônio.