Wat zijn tumorantigenen?
Tumorantigenen zijn abnormale eiwitten geproduceerd door kankercellen. Het lichaam van de gastheer reageert op deze antigenen en herkent ze als abnormaal. Er zijn een aantal potentiële toepassingen voor tumorantigenen, die variëren van testen voor bepaalde antigenen om meer te weten te komen over een tumor tot het ontwikkelen van vaccins voor bepaalde soorten kankers. Een aantal onderzoekers van kanker bestuderen deze antigenen om meer te weten te komen over hoe ze vormen en functioneren.
In een gezond menselijk lichaam heeft het immuunsysteem geleerd eiwitten te negeren die normaal in het lichaam worden gevonden en eiwitten aan te vallen die vreemd van aard lijken te zijn. In het geval van tumorantigenen worden normale cellen gemuteerd en beginnen ze uit de controle te groeien, en de mutatie kan leiden tot de ontwikkeling van abnormale eiwitten die kunnen worden gezien en aangevallen door het immuunsysteem. Hoewel het immuunsysteem niet noodzakelijkerwijs alle abnormale cellen kan doden, kan dit ontstekingen en bijbehorende problemen rond de plaats van de tumorische groei veroorzaken.
<Sommige antigenen zijn tumorspecifiek, alleen geassocieerd met tumoristische gezwellen. Anderen zijn tumor-geassocieerd, wat betekent dat ze kunnen optreden in tumoren of in reguliere cellen. Met behulp van bekende antigenen kan een arts tumoristische gezwellen testen om meer over hen te leren en waar ze zijn ontstaan door te zoeken naar bepaalde interessante antigenen. Onderzoekers bestuderen ook tumoren met als doel nieuwe antigenen te identificeren die kunnen worden gebruikt bij het testen en diagnose.
Eén potentiële toepassing voor tumorantigenen is in de behandeling van kanker. Met behulp van tumorspecifieke antigenen kan een behandeling worden ontwikkeld om zich te richten op die antigenen, waardoor een arts een dosis medicatie rechtstreeks aan de tumor kan leveren zonder andere delen van het lichaam te beschadigen. Omdat veel kankerbehandelingen zeer destructief en willekeurig zijn, kan een gerichte medicatie een enorm verschil maken in de behandeling van kanker door effectiever en minder schadelijk te zijn voor dePatiënt, het verminderen van bijwerkingen van de medicatie.
Tumorantigenen kunnen mogelijk ook worden gebruikt bij de ontwikkeling van vaccins voor specifieke soorten kankers. Vaccins werken door het lichaam bloot te stellen aan een gecontroleerde dosis van een antigeen, waardoor het immuunsysteem antilichamen kan ontwikkelen die dat antigeen aanvallen als het in de toekomst wordt gedetecteerd. Tumorantigenen kunnen op dezelfde manier worden gebruikt, het lichaam leren om kankercellen aan te vallen en te doden als het hen identificeert. Omdat kankers zo variabel zijn, zou het niet mogelijk zijn om een enkel vaccin te maken om te beschermen tegen alle tumoren, maar specifieke gemeenschappelijke tumoren kunnen worden gericht met verschillende vaccins.