Jakie są antygeny nowotworowe?
Antygeny nowotworowe to nieprawidłowe białka wytwarzane przez komórki rakowe. Ciało gospodarza reaguje na te antygeny, rozpoznając je jako nieprawidłowe. Istnieje wiele potencjalnych zastosowań antygenów nowotworowych, począwszy od testowania niektórych antygenów, aby dowiedzieć się więcej o guzie, po opracowanie szczepionek na niektóre rodzaje nowotworów. Wielu badaczy nowotworów bada te antygeny, aby dowiedzieć się więcej o ich formowaniu i działaniu.
W zdrowym ciele ludzkim układ odpornościowy nauczył się ignorować białka normalnie występujące w organizmie i atakować białka, które wydają się być obce z natury. W przypadku antygenów nowotworowych normalne komórki ulegają mutacji i zaczynają wyrastać spod kontroli, a mutacja może prowadzić do rozwoju nieprawidłowych białek, które można zobaczyć i zaatakować przez układ odpornościowy. Chociaż układ odpornościowy niekoniecznie musi zabić wszystkie nieprawidłowe komórki, może powodować zapalenie i związane z tym problemy w miejscu wzrostu guza.
Niektóre antygeny są specyficzne dla nowotworów, związane tylko z guzami nowotworowymi. Inne są związane z guzem, co oznacza, że mogą występować w guzach lub w zwykłych komórkach. Korzystając ze znanych antygenów, lekarz może przetestować guzy nowotworowe, aby dowiedzieć się więcej o nich i skąd pochodzą, szukając określonych antygenów będących przedmiotem zainteresowania. Naukowcy badają również guzy w celu zidentyfikowania nowych antygenów, które można wykorzystać w testach i diagnozie.
Jednym potencjalnym zastosowaniem antygenów nowotworowych jest leczenie raka. Stosując antygeny specyficzne dla nowotworu, można opracować leczenie ukierunkowane na te antygeny, pozwalające lekarzowi na dostarczenie dawki leku bezpośrednio do guza bez uszkadzania innych części ciała. Ponieważ wiele terapii przeciwnowotworowych jest wysoce destrukcyjnych i bezkrytycznych, ukierunkowane leki mogą mieć ogromną różnicę w leczeniu raka, ponieważ są bardziej skuteczne i mniej szkodliwe dla pacjenta, zmniejszając skutki uboczne leków.
Antygeny nowotworowe mogłyby również potencjalnie zostać wykorzystane do opracowania szczepionek przeciwko określonym typom nowotworów. Szczepionki działają poprzez wystawienie organizmu na kontrolowaną dawkę antygenu, umożliwiając układowi odpornościowemu wytworzenie przeciwciał, które zaatakują ten antygen, jeśli zostanie wykryty w przyszłości. Antygeny nowotworowe można stosować w ten sam sposób, ucząc ciało atakowania i zabijania komórek rakowych, jeśli je zidentyfikują. Ponieważ nowotwory są tak zmienne, nie byłoby możliwe stworzenie pojedynczej szczepionki w celu ochrony przed wszystkimi nowotworami, ale konkretne wspólne nowotwory mogłyby być ukierunkowane na różne szczepionki.